Ho dormito come un morto. Alla fine mi sono accorto la luce nella stanza alle otto e venti. Non ricordo l'ultima volta che ho dormito così tardi.
Sue mi ha salutato con notizie molto cattive. Si era dimenticata di cambiare la macchina del sonno a 220 volt prima di accenderla. È fatta saltare in aria e ora era morta. Probabilmente la causa era soltanto un fusibile, ma non c'era molto che potremmo fare in Venezia di domenica mattina, e non abbiamo voluto sprecare il nostro solo giorno in Venezia alla ricerca di un negozio di ferramenta aperto domenica.
Abbiamo mangiato una colazione abbastanza buona. Avremmo dovuto servire noi stessi. Il cappuccino dalla macchina era mediocre, ma avevano fiocchi di mais, panini duri, e succo d'arancia. Il migliore era l'illusione di frutta per il dolce.
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Sue ha scoperto come fare funzionare la televisione nella stanza dell'albergo. Abbiamo visto una signora ballare in una sorta di servizio religioso. Quando ha finito, ha preso una posa imbarazzante e si ha tirato la gonna per coprirsi le gambe. Non penso che sia stata una cerimonia cattolica, o almeno non ufficialmente cattolica. Non ho visto nessuno che indossava paramenti o faceva da sacerdotale.
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Il piano per la giornata era il check-out dall'albergo entro le 10:30. Tuttavia, abbiamo programmato di lasciare i nostri bagagli al banco d'accettazione, prendere il vaporetto per San Marco per visitare il Museo Correr e il Palazzo Ducale, poi prendere il vaporetto per tornare all'albergo, raggiungere a piedi la stazione ferroviaria di Santa Lucia e prendere il treno per Padova.
Siamo partiti quindi per la fermata del vaporetto di San Marcuola. Sembrava esserci curiosamente poca attività lì. Di tanto in tanto uno o due barche con dentro quattro o otto rematori ci sfioravano nel Canal Grande. Una, evidentemente di Losanna, aveva una lettera diversa sul dorso di ogni persona (L-A-U-S-A-N-N-E). Ho provato a farmi una foto, ma erano troppo veloci per me. Dopo circa quindici minuti ci siamo preoccupati. Il vaporetto doveva arrivare ogni dieci minuti. Alla fine una signorina ci ha indicato un cartello che ha spiegato che il servizio era stato sospeso per il giorno a causa della gara. Il nostro unico modo per arrivare a San Marco sarebbe a piedi. Sono stato di nuovo sorpreso di sentire che i miei compagni erano graditi a camminare. Secondo me il problema principale era che la mancanza di mezzi di trasporto avrebbe praticamente eliminato tutto il nostro tempo libero. Almeno il tempo era più bello di sabato.
Il percorso per San Marco era semplice. Fondamentalmente si poteva seguire la stessa strada, che i veneziani chiamavano una “calle,” fino in fondo. C'era una grande folla a causa di tutti i locali ben vestiti in viaggio verso la chiesa e dei turisti sciatti che camminavano verso Rialto o San Marco. L'incidente più interessante è stato quando una carabiniere ha scacciato alcuni venditori ambulanti di borse. Lei era estremamente arrabbiata con loro. Tuttavia al nostro ritorno erano in vigore, o forse c'erano venditori diversi la seconda volta.
Nonostante era domenica e Pentecoste, quasi tutti i negozi erano aperti. Patti e Sue continuavano a fermarsi a guardare nelle vetrine. Stavamo iniziando a rischiare di rimanere senza tempo sufficiente, quindi ho proposto di incontrarci all'una e mezza in Piazza San Marco. A quel punto eravamo tra pochi passi. Tutti e due erano prontamente d'accordo. Non credo che a loro importasse davvero molto vedere i musei.
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Tom e io abbiamo visto un'enorme nave da crociera nella laguna vicino a San Marco. Deve aver avuto dieci ponti sopra l'acqua.
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Avevo già visitato il Museo Correr e il Palazzo Ducale, ma pensavo che a Tom sarebbe piaciuta l'esperienza di vederli, in particolare il Palazzo Ducale. Avevo sperato di dare un'occhiata alla mostra veronese al Museo Correr, ma non riuscivo a trovarla molto facilmente, e a questo punto non avevamo tempo da perdere. Tom era più interessato alle armi e ad altri cimeli del Correr di quanto non fossi stato due anni fa. Sembrava apprezzare anche la grandiosità ornata del Palazzo Ducale. Fu sbalordito dal gigantesco Tintoretto nella sala del consiglio. Gli piaceva anche l'orologio che faceva il doppio dovere in due stanze diverse.
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Ho fatto alcune belle foto del cortile di Palazzo Ducale. Le foto che ho scattato dal Ponte dei Sospiri potrebbero essere le migliori di tutte.
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Ho già scritto le mie impressioni stanza per stanza del Museo Correr e del Palazzo Ducale nel 2003. La differenza principale questa volta era che la maggior parte dei dipinti di Veronese che erano stati a Palazzo Ducale erano stati evidentemente presi in prestito per la mostra nel Museo Correr.
Avremmo dovuto incontrare Sue e Patti ai pennoni di fronte alla basilica. Siamo arrivati con quindici minuti di ritardo (e dovevamo davvero correre per arrivarci così presto), ma le abbiamo comunque sconfitte di una decina di minuti. La lunga passeggiata di ritorno in albergo non era molto movimentata. Poco tempo dopo abbiamo superato il Ponte di Rialto, le donne hanno cominciato a diventare calde e stanche. Tom ha trovato una piccola gelateria con panchine all'ombra all'esterno. Ognuno di noi si è seduto e ci siamo goduti una coppa (la mia era di nuovo pistacchio) e poi ci siamo diretti in hotel, che in effetti era proprio dietro l'angolo. Abbiamo raccolto i nostri bagagli, fatto una sosta ai box e poi siamo andati a piedi alla stazione ferroviaria.
Avevo quasi la stessa reazione a Venezia che avevo sentito due anni fa. Era interessante, ma ero felice di andare altrove.
Abbiamo comprato i biglietti e siamo andati sul binario numero sedici. Probabilmente avremmo dovuto farli “convalidare” nella scatola gialla, ma non ho visto una scatola simile da nessuna parte. Non stavo davvero cercando uno. Volevo solo sistemare il mio culo su un sedile.
Il treno era quasi vuoto quando siamo saliti a bordo, ma quando fu pronto per partire pochi minuti dopo, era abbastanza pieno. Abbiamo messo i nostri bagagli sul portapacchi. È stato uno sforzo per me sollevare la mia valigia, che conteneva sia il mio computer che la macchina CPAP di Sue, sopra la mia testa. La maggior parte degli altri sul treno erano escursionisti senza bagagli. Quindi c'era un sacco di spazio lassù.
Il treno ha fatto cinque fermate prima di arrivare in Padova. A quel punto era molto affollato. Ci siamo preoccupati di far uscire tutti i nostri bagagli prima che le persone che salivano a Padova potrebbero riempire i corridoi e rendere difficile l'uscita. Poche fermate prima di Padova, Sue ha raccolto le sue cose e si è fatta strada nell'area di uscita. Ci ha fatto sapere quando il treno stava arrivando la stazione di Padova. Abbiamo tirato giù i nostri bagagli dagli scaffali. Non siamo riusciti a raggiungere immediatamente la piattaforma perché metà delle persone sul treno stavano cercando di raggiungere l'uscita. Tuttavia, alla fine siamo scesi sulla piattaforma senza difficoltà. Abbiamo trovato un taxi senza difficoltà. Ho detto all'autista in italiano che stavamo andando all'Albergo Al Fagiano. L'autista del taxi ha anche trovato il nostro albergo senza difficoltà.
Quando siamo arrivati ho detto a tutti: “Il mio lavoro qui è finito.” Ho dovuto ammettere che ero stato piuttosto nervoso per tutte le disposizioni per i primi due giorni del viaggio. Molto potrebbe essere andato storto, ma tutto sembrava avere funzionato bene.
Bonnie Shannon, che si identificava come un membro del nostro gruppo di tour, stava leggendo La Repubblica nella hall del nostro albergo quando siamo arrivati. Ci ha detto che era di Kinderhook, New York. Mentre stavamo registrando, la nostra guida, Nina Bernardo, è apparsa e si è presentata. Non poteva avere più di 30 anni, sebbene si fosse laureata a Xavier e avesse vissuto in Italia negli ultimi otto anni. Da Nina abbiamo appreso che l'incontro di orientamento sarebbe alle 17:30 nella sala colazione. Tom e Patti occupavano la camera n. 30. La nostra camera era n. 55.
Devo menzionare le bizzarre opere d'arte in quest'albergo. Immagino che si chiamerebbe ultramoderno. La maggior parte erano opere tridimensionali costituite da giocattoli o oggetti domestici incollati su una tela dipinta. Quella nella nostra stanza era di una donna nuda. Le sue braccia erano fatte di un foglio di alluminio. Un gomito e le due tette erano conchiglie. L'area pubica era qualcosa di più difficile da identificare. Ho fatto una foto. Nina mi ha detto che queste erano fatte dalla moglie del proprietario. Probabilmente non le avrebbe permesso di tenerli in sua casa.
Tutti i pavimenti dell'albergo sembravano fatti di marmo o qualcosa del genere. Le mie scarpe marroni sicuramente scricchiolavano ogni volta che ci camminavo sopra.
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Sue ha scoperto la vista molto bella dalle nostre finestre, in particolare la finestra del nostro bagno. Le torri della basilica di San Antonio erano chiaramente visibili sopra i ben curati condomini di stucco attraverso il cortile.
Dovrebbero dispensare manuali per i televisori nelle camere dei alberghi italiani. Alla fine ho capito come far funzionare la macchina nella nostra stanza. Ah, caspita! A.C. Siena ha perso contro il Chievo, una squadra che avevano precedentemente sconfitto. Sono di nuovo nei guai.
L'unico posto libero alla riunione di orientamento quando siamo arrivati era vicino al tavolo su cui erano disposte le bottiglie di vino. Questa era, secondo me, la causa diretta di qualcosa che è accaduto molto più tardi. Nina ci ha ordinato di fare coppia con un “buddy” per il tour. Ho chiesto a Barbara Doggett di essere mia. Lei e suo marito Tom erano di Beaverton, OR. L'amico di Sue era Bill Churchill. Sebbene né lui né sua moglie Cecile hanno annunciato questo fatto nei loro discorsi introduttivi, erano memphiani. Il buddy di Tom era Wayne Beckett, l'altro membro barbuto del gruppo. Lui e sua moglie Pat vivevano a Portland, OR. La buddy di Patti era Claudia Ebsworth, una farmacista del Monte Vernon, WA.
La maggior parte del gruppo era già stata in viaggi con la compagnia di Rick Steves. Quasi tutti sembravano aver viaggiato molto in Europa e altrove.
Abbiamo imparato che mangeremo insieme metà dei nostri pranzi e cene. Ogni persona contribuirà con 50€ per il vino per l'intero viaggio. Tom stava pensando di acquistare due abbonamenti. Una soluzione migliore potrebbe essere comprarne uno per sé e uno per Patti. Quindi lui potrebbe bere il 175% del normale e lei potrebbe bere ¼ di normale. Tra le altre cose, Nina ci ha detto che se volessimo fare una telefonata negli Stati Uniti, dovremmo andare a un Tabacchi e richiedere un 5€ scheda telefonica chiamata Carta Europa.
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Dopo la riunione facevamo una passeggiata di orientamento a Padova, la casa temporanea di 60-65.000 studenti universitari. Sembrava davvero un bel luogo. Non c'era un campus; gli edifici erano sparsi in tutta la città. Gli studenti erano quindi ovunque. Abbiamo passato davanti il Prato Delle Valle, l'enorme piazza di fronte all'hotel, l'edificio principale dell'università, diverse chiese, e il Palazzo di Ragione, che era fiancheggiato durante il giorno da un mercato di frutta su un lato e un mercato di ortaggi dall'altro.
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Sono stato deluso dal imparare da Nina che i musei non sarebbero stati aperti lunedì. Questo fatto ha reso difficile pianificare cosa fare lunedì pomeriggio, che sarebbe libero per noi. La nostra massima priorità era certamente far funzionare la macchina del sonno di Sue.
Abbiamo visto un paio di ufficiali della Guardia di Finanza che indossavano divise marrone. Nina ha spiegato che questi controllano i libri mastri per assicurarsi che tutti paghino le tasse. Accusano anche le persone che escono dai negozi chiedendo di vedere le ricevute dei loro acquisti. Se non li hanno, sia il negozio che il cliente potrebbero essere multati. La loro responsabilità principale, tuttavia, sembrava essere quella di chiacchierare con giovani donne che non erano accompagnate.
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Nina ci ha detto che quando uno studente avesse superato gli esami finali, i suoi amici lo avrebbero vestito con qualcosa d'imbarazzante. Poi gli davano una bottiglia di vino e andare in giro alla città. Lungo la strada avrebbero inventato delle sfide per lui. Ogni volta che falliva, doveva prendere una lumaca di vino. Siamo stati avvertiti di essere alla ricerca di una situazione del genere lunedì.
Dopo la passeggiata di orientamento abbiamo seguito Nina nell'Antica Trattoria al Bersagliere per il nostro primo pasto insieme. Nina aveva selezionato il menu. L'antipasto era una pasta con un tipo di ripieno insolito e una salsa sul lato con lattuga e un po' di cavolo. Il primo era un risotto aromatizzato con asparagi freschi e pasta. Il secondo presentava due tipi di baccalà e due tipi di polenta. Il risotto, che di solito non mi interessa, era di gran lunga la parte migliore del pasto. Mi è piaciuto anche il baccalà.
Nella cena Ruth Abad si è seduta accanto a me. Sembrava essere una persona molto interessante. Aveva vissuto in Massachusetts, in New Hampshire e in Hawaii. Ora vive nella città molto progressista di Olympia, WA. Viaggia con Dorothy Gist, che evidentemente sa molto di Hawaii. Ruth ha detto che avrei dovuto farle tutte le domande che ho su Kauai. Ruth ed Ed Mazur, l'altra coppia seduta al nostro tavolo, sembravano viaggiare tutto il tempo. Ruth Mazur ha raccontato del suo viaggio in Turchia. Ha detto che sebbene le piacesse il cibo, tutti nel suo gruppo hanno avuto il “Turista.” Sembrava un po' arrabbiata quando le ho detto che il saluto serale in Italia era “buona sera,” non “buena sera.” Ed non ha detto molto che potevo sentire.
Il nostro progetto principale prima di lasciare Padova e immergerci in veri villaggi era ripristinare la funzionalità della macchina CPAP di Sue. Aveva capito come aprirlo e aveva rimosso i fusibili, uno dei quali ovviamente era guasto. Non avevo mai visto la parola italiana. Quindi ho dovuto cercarla nel mio fidato dizionario. L'equivalente italiano era “fusibile” (maschile). L'ho aggiunto al mio foglio di calcolo con nuove parole italiane. Qualche tempo dopo che siamo tornati in hotel, Sue mi ha chiesto quale fosse la parola italiana. Le ho erroneamente detto “fusilare” anziché “fusibile.” Incolpo questo fallimento per il fatto che sono stato costretto a sedermi accanto alle bottiglie di vino durante la riunione di orientamento.
Stasera due cose sembravano dominare le mie emozioni. Sono stato molto sollevato per la prima parte del nostro viaggio, tutte le disposizioni di cui ero responsabile. L'altra emozione era l'eccitazione per le prossime due settimane. Il tour sembrava essere iniziato davvero molto bene.
Nota: ho visto più volte un bassotto dai capelli lunghi che sembrava molto contento di passeggiare per i vicoli e le strade di Venezia senza compagnia umana. Un altro cane con le gambe corte a Venezia si stava ovviamente divertendo a inseguire i piccioni in Piazza San Marco. Non sono riuscito a ottenere una foto di nessuno dei due. Ero ancora troppo lento nell'estrazione.