Mi sono addormentato subito, ma mi sono svegliato verso mezzanotte. Non potevo tornare nel mondo dei sogni. In genere dormo profondamente, ma il russare di Sue era troppo forte e troppo irregolare. Ho provato i tappi per le orecchie forniti da ETBD, ma non mi hanno aiutato. Non puoi mandare un ragazzo a fare il lavoro di un uomo. Dopo circa un'ora di consegna, mi sono alzato e ho lavorato sul mio diario per oltre un'ora. A quel punto ero abbastanza stanco da addormentarmi in un tornado. Sue ha riferito al mattino che dormiva bene, ma non ho capito come avrebbe potuto.

Ero molto rigido quando mi sono alzato dal letto. Ho fatto tutti i miei esercizi di allungare i muscoli. Mi sentivo ancora rigido; quindi ho fatto una seconda serie.

C'è voluto molto tempo – almeno dieci minuti – per far arrivare l'acqua calda alla stanza 55, che era la stanza nell'hotel più lontana dalla porta esterna.

Siamo andati a fare colazione, e abbiamo trovato un tavolo vuoto. Il cappuccino era molto buono. Il pasto in sé non era altro che un panino con miele e succo (pesca per me, pera per Sue). Era l'offerta di colazione più debole che avessi ancora incontrato in Italia.

Il gruppo del tour si è riunito dopo la colazione. Dorothy ha riferito che Ruth Abad, la mia compagna alla cena della sera precedente, era malata e rimaneva nella sua stanza. Noi altri ci siamo avvicinati alla Cappella degli Scrovegni per incontrare la nostra guida per la mattina, Carla. Il programma era che ci guidasse nella cappella e in un giro a piedi di Padova. Aveva un microfono portatile con sé e indossava un auricolare come quello di Madonna.

Ha iniziato raccontando la storia della Cappella degli Scrovegni, in cui erano le migliori opere esistenti del maestro Giotto (Ambrogio Bondone) dei primi del 14° secolo. Per me la parte più interessante della presentazione era il fatto che l'edificio fu quasi distrutto nel 19° secolo perché la famiglia non aveva abbastanza soldi per mantenerlo. Alcune manovre dell'ultimo minuto permisero alla città di acquistarlo e conservarlo come un museo. In precedenza la cappella fu stata commissionata privatamente da un ricco membro della famiglia degli Scrovegni nel tentativo di espiare i peccati di suo padre (usura).

Abbiamo subito lo stesso tipo di rituale di decompressione che abbiamo fatto a Milano nel 2003 prima di entrare il refettorio che conteneva Il Cenacolo di Leonardo da Vinci. Sebbene l'esterno della cappella fosse semplice, l'interno era una meraviglia da vedere. Il soffitto era blu con molte bianche stelle. C'era una quarantina di pannelli di affreschi raffiguranti la storia del Nuovo Testamento da prima della nascita di Maria fino a dopo la risurrezione di Gesù.

La grande scena dell'ultimo giudizio sul retro della cappella era nelle peggiori condizioni, ma evidentemente hanno lavorato diligentemente per preservare quanto è rimasto. Quasi tutto il blu e l'oro sono diminuiti in qualche misura. È stato restaurato nel maggio 2001-marzo 2002. La loro attuale politica non è più quella di ridipingere le aree mancanti. Ora rimuovono lo sporco e la sporcizia. Carla ha spiegato che il segreto per preservare gli affreschi è l'evitare della caduta a pezzi dell'intonacatura. Quindi ora si concentrano sull'intera struttura, non solo sulle pareti dipinte.

Giotto era uno studente di Cimabue (enfasi sulla terza sillaba!), Ma ha rapidamente eclissato il suo maestro sia in tecnica che in reputazione. Precorsi i propri tempi. Introdusse persone reali, sfondi reali e volti espressivi. I suoi dipinti non furano esattamente realistici, ma furano molto più espressivi degli standard bizantini dei suoi tempi. Sfortunatamente era molto più avanzato degli altri nelle sue tecniche che ci vollero ottanta anni prima che il mondo lo raggiungesse, e ai suoi tempi era rispettato ma non riverito.

Anche le sculture di Giovanni Pisano nella cappella erano piuttosto impressionanti. Tutto sommato, questo era un ottimo inizio del tour. Mi sono sentito davvero eccitato anche se la mia schiena mi stava sicuramente dando problemi.

Mentre camminavamo, facevo alcune foto al Café Pedrocchi. Carla ha spiegato che fu aperto nel 1831 come un luogo in cui i padovani possano parlare liberamente. Aveva tre stanze – rossa, bianca e verde. La gente poteva sedersi nella stanza verde senza ordinare nulla. Questo promosse molte discussioni politiche perché studenti e insegnanti colpiti dalla povertà potevano unirsi alla disputa. Padova è sempre stata una delle città più intellettualmente libere in tutta Italia. Ora la città possiede il caffè, e la sala verde è ancora aperta al pubblico.

Siamo tornati al Palazzo di Ragione. Diversamente dalla situazione di domenica, i mercati erano ancora pieni di attività. Carla ha spiegato che l'architetto che ideò il tetto di piombo del palazzo era un progettista di navi veneziano. Lo modellò come una chiglia. L'ideazione gli permise di creare una grande sala senza colonne o pareti di supporto interne. Nel 2005 veniva utilizzato per mostre d'arte e simili.

Capitolo 2 delle Cronache dei Bassotti: ho cercato di fare una foto di un bassotto nero che ho visto portato a spasso da una signora. Era a pochi metri di distanza, ma mi mancava. È appena riuscito a nascondersi dietro qualcosa prima che l'ho scattato in entrambe le prime due foto. Era fin troppo visibile nella terza foto mentre alzava la gamba per fare pipì.

Ho imparato che la bandiera di Padova era una croce rossa su sfondo bianco. Non ne ho notato una da nessuna parte della città.

Abbiamo incontrato un “neolaureato”, un ragazzo che si era recentemente laureato. Indossava una grande corona d'alloro su una spalla e portava una bottiglia di vino. Aveva un'espressione imbarazzata sul volto mentre veniva guidato dai suoi amici. In seguito ho visto un altro giovane che portava in testa una corona d'alloro in stile romano. Ho anche notato un avvertimento all'università per i neolaureati, ma non c'era tempo per leggerlo e tradurlo.

L'Università di Padova fu fondata nel 1222 come una scuola di legge. Successivamente aggiungerono una seconda facoltà per “l'arte”, che includeva non solo le arti ma anche la scienza. Secondo Carla l'unica materia che non mai insegnarono qui è l'architettura.

Il docente più famoso della scuola fu Galileo Galilei. Si dice che lo considerò il suo periodo migliore professionalmente. Ci furono molti laureati famosi, specialmente in medicina. William Harvey, che scoprì il sistema circolatorio, studiò qui fino al 1602. La prima laureata in qualsiasi università fu Elena Lucrezia Piscopia, che si laureò nel 1678.

Abbiamo iniziato il nostro tour dell'università presso l'edificio principale situato in un cortile vicino a una delle strade principali di Padova. È davvero impressionante. Quando varchi la soglia, avrai sicuramente l'impressione di essere tornato indietro di molti secoli. Ho fatto molte foto. Poi siamo saliti nell'Aula Magna, un'enorme sala per le lezioni. C'erano molte creste sul muro. Rappresentano le famiglie dei rettori, che un tempo venivano scelti dagli studenti.

Al di fuori della Aula Magna si trova la “stanza dei quaranta”, che contiene i ritratti – recentemente realizzati, ma in stile bizantino – di quaranta dei più famosi laureati stranieri. Un grande podio di legno, presumibilmente usato da Galileo, era anche esposto. In un chiaro caso di temporanea inversione del retto e il cervello, non ho fatto una foto.

Poi ci siamo permessi di ammirare l'affascinante teatro medico, che fu costruito nel 1594 e utilizzato per 368 anni in seguito. Questo fu il primo edificio del genere al mondo. C'erano cinque o sei file in cui centinaia di studenti potevano stare in piedi e guardare i cadaveri. In qualche modo l'università ottenne la dispensa dalla chiesa per tagliare i cadaveri per la ricerca medica di tanto in tanto. In caso contrario, la medicina occidentale potrebbe essere stata arretrata di circa un secolo.

Abbiamo appreso che il fiume in questa parte della città è stato lastricato nel 1966. Ora la strada chiamata Ponti Romani segna dove un tempo il fiume scorreva.

L'ultima tappa del nostro giro era la basilica di Sant'Antonio, che fu un nobile portoghese che sbarcò per caso in Sicilia durante una tempesta. Ebbe sentito parlare di Francesco d'Assisi, e così venne in Italia per incontrarlo. Decise immediatamente di diventare francescano. Venne a Padova nel giugno del 1231 e vi trascorse gli ultimi due anni della sua vita, che terminò all'età di trentasei anni. Era famoso per il suo eccezionale carisma. Tutti richiedevano a gran voce il riconoscimento della sua santità immediatamente dopo la sua morte.

La costruzione della basilica iniziò non appena morì Sant'Antonio. Uno delle cause per la forma così peculiare del complesso è che continuavano ad allargarlo per accogliere folle sempre più grandi. Fu completato nel 1310. Donatello, che visse a Padova dal 1443-1453, fu uno degli artisti che lavorarono all'interno. Inoltre, creò di fronte alla piazza una statua in bronzo di un capitano militare, Gattamelata, montato su un cavallo. La statua non era inusuale per il criterio di oggi, ma era la prima statua del genere con un cavallo e la prima con una figura militare. Donatello progettò anche l'altare originale, che comprendeva trenta dei suoi pezzi. Carla ci ha detto che un tempo era considerato fuori moda e fu smontato. Secoli dopo, le persone si resero conto dell'errore dei modi dei loro predecessori, ma a quel punto non si trovò alcuna traccia che indicasse le posizioni delle statue. Allora l'attuale allineamento privo di fantasia probabilmente non corrisponde strettamente all'intento di Donatello.

Era difficile credere che la basilica stessa non fosse in realtà affatto in Italia. Invece era parte dello stato del Vaticano, come i siti di pellegrinaggio di Assisi e Loreto. Un criminale italiano potrebbe teoricamente chiedere asilo lì. La basilica fu quasi intatta nella seconda guerra mondiale, probabilmente a causa di questo fatto. I padovani portarono tutte le sue preziose opere d'arte nella basilica per proteggerle dai bombardamenti alleati.

La chiesa era troppo esagerata per il gusto di tutti tranne i pellegrini dedicati. C'erano molte tombe e cripte. Alcune erano piccole; alcune erano grandi e decorate. La gente nella chiesa sembrava ignorare queste, tranne la tomba di Sant'Antonio e la cappella dei reliquiari. La tomba era circondata da immagini e medaglie collocate dalle persone che sostenevano di essere state curate da Sant'Antonio. Ho pensato io di metterne uno. Avevo pregato che Sant'Antonio curasse la vescica sul secondo dito del mio piede destro. Beh, non era abbastanza guarito, ma era molto meglio dopo ho pregato, cambiato calzini e messo un cerotto su di esso.

La cappella dei reliquiari conteneva le reliquie più preziose della basilica – la lingua, la mascella e i denti di Sant'Antonio. C'era una lunga fila per l'inginocchiarsi e il pregare di fronte a loro. Antonio era un predicatore famoso e popolare. Questi erano gli strumenti del suo mestiere. Anche l'inevitabile pezzo della vera croce era esposto qui.

La chiesa mostrava anche affreschi dei primi due artisti che si avvicinarono alla statura di Giotto alla fine del 14° secolo. Ho cercato i loro nomi più tardi – Altichiero da Zevio e Jacopo Avanzo.

Il giro di Carla si è concluso nei chiostri della basilica, che erano giardini privati per turisti e pellegrini. Nina ci ha incontrato lì e venne armata di cibo da picnic. Ha portato un sacco di piccoli panini, frutta, formaggio, biscotti e vino rosso e bianco. La festa è iniziata con il canto di “Tanti auguri” a Barbara Doggett, la mia “buddy,” che festeggiava il suo compleanno. Poi abbiamo fatto un brindisi con il prosecco, un vino bianco secco e frizzante che secondo me era uguale allo champagne. Noi quattro Nutmegger ci siamo seduti a un tavolo con Claudia, Blaine, Cecile e Barbara Krause. Claudia ha riso delle mie battute. Deve essere in gamba.

Uno dei panini conteneva carne rasata di cavallo. Ho chiesto al consiglio di Nina se gli italiani bevono vino rosso o bianco con carne di cavallo. Sue e io eravamo gli unici al nostro tavolo abbastanza coraggiosi da provare un panino con carne di cavallo. Tutti ci hanno chiesto di provare a descriverne il sapore, ma l'unica parola per descriverlo è stata “Alpo.” In realtà era OK, ma quando sono tornato per una seconda porzione, non sono deluso dal fatto che non c'erano più panini di carne di cavallo. Le cosiddette fragole non erano vere “fragole.” Qualcuno ha detto che provenivano dalla California. La parte migliore del pasto secondo la mia modesta opinione era il formaggio.

Abbiamo trascorso il resto del pomeriggio a noi stessi. Dall'addetto alla reception, Sue ha individuato la posizione di un “negozio elettrico,” che sembrava promettente ed era facilmente raggiungibile a piedi dall'hotel. Ciò suonava meglio del suggerimento del addetto della sera precedente, il cui piano prevedeva di portare un autobus urbano in un luogo vagamente identificato che forse avrebbe potuto avere un negozio adeguato. La mosca dell'unguento era che il negozio elettrico, come quasi tutto il resto in questo paese, chiudeva i battenti dall'1 alle 3:30.

Io e Sue ci siamo riposati in camera fino alle 3.30 del mattino. Poi Sue e Patti hanno deciso di voler uscire da soli. Devono aver permesso a Tom di accompagnarli. L'adrenalina stava iniziando a svanire per me e mi sentivo davvero debole. Sono rimasto nella camera d'albergo e ho lavorato leggermente sul mio diario. Ho fatto un altro pisolino verso le 5:30. Poi mi sono alzato e ho provato a farmi una doccia. Tom ha bussato alla porta proprio mentre stavo iniziando a sentire un po' di acqua calda. Mi ha informato che erano riusciti a ottenere una fusibile, ma si erano cavatila per un pelo.

Sue è entrata un po' dopo che avevo finito di farmi la doccia. Mi ha informato che avevano avuto difficoltà a trovare il posto giusto – era un negozio di ferramenta che si trovava nel seminterrato di un negozio di elettrodomestici – e poi a far il dipendente capire cosa voleva. Lei ha giurato che questa volta ha pronunciato correttamente “fusibile,” ma l'impiegato non ancora capiva. Meno male lei ha portato il fusibile guasto. Ha comprato tre sostituti per soltanto €,90. Ho pensato che fosse giustamente orgogliosa di se stessa.

Ora è arrivato il momento della verità. Sue ha inserito i fusibili nella sua macchina. L'ha collegata alla presa. Abbiamo fatto una piccola preghiera a Sant'Antonio e incrociamo le dita per allontanare il malocchio. Poi l'ha accessa. Evviva! Ha funzionato. Ora dovremmo essere tutti e due in grado di dormire per un po'.

Il pranzo aveva ispirato Sue a comprare alcune delle fragoline coltivate nelle montagne italiane. Abbiamo mangiato una manciata. Avevano un sapore un po' amaro.

La maggior parte dei ristoranti erano chiusi. Lunedì sera non sembrava un momento propizio per fare qualcosa – anche mangiare – in Italia. Noi quattro siamo usciti alla ricerca di un ristorante adatto. L'unico requisito sembrava essere che avessero degli spaghetti (per Patti). Ciò non avrebbe dovuto rivelarsi difficile, e in realtà non lo era. Vicino alla basilica abbiamo trovato un piccolo ristorante chiamato Al Santo. La cameriera parlava soltanto italiano; i commensali no. Al tavolo accanto c'erano alcuni studenti tedeschi. Oltre a loro c'erano alcuni uomini d'affari americani. Questi ultimi non erano particolarmente chiassosi, ma potrei sentire chiaramente metà di quello che dicevano. Gli americani davvero sembravano parlare a voce alta.

Ho ordinato una pizza Al Santo. Aveva un buon sapore con prosciutto, funghi, pomodori e peperoni. Sue aveva una costoletta d'agnello con patate e polenta. Ha detto che tutto era delizioso. Tom ha mangiato delle tagliatelle di qualche tipo. Patti ha ordinato spaghetti. Abbiamo condiviso una bottiglia di vino bianco della casa. Tom ha bevuto un espresso e Patti un caffellatte dopo la cena. Sue ha mangiato una crema pasticciera con frutti di bosco per dessert. Mi sono seduto sulle mie mani.

Abbiamo iniziato a fare una piccola passeggiata dopo la cena, ma siamo tornati indietro dopo pochi isolati. Ero sicuramente ancora esausto.

Probabilmente avrei dovuto trovare un punto Internet o almeno chiamare l'ufficio ad un certo punto durante il giorno. Boh.

La città universitaria di Padova sarebbe stata probabilmente il posto ideale per trovare un negozio di libri in cui sfogliare, ma non avevo l'energia. Boh.

Volevo cercare il CD di Roberto Murolo in un negozio di musica, ma non sono mai uscito dall'hotel. Boh.

Mi aspettavo davvero di andare a fare jogging e correre per il Prato Della Valle alcune volte la sera, ma non l'ho mai fatto. Boh.

Idea: cosa sarebbe successo se Sant'Antonio fosse rimasto in Portogallo o in Sicilia? È difficile immaginare un mondo in cui nessun italiano si chiamasse Tony.