Ho dormito molto meglio. Tuttavia, il mio fianco ha iniziato a darmi fastidio non appena mi sono alzato dal letto e nessun allungamento sembrava far sparire il dolore. Occasionalmente ho sentito una fitta davvero acuta. Prima di partire forse dovrei chiamare le reliquie di Sant'Antonio nella basilica. Per il momento ho deciso di sorridere e sopportarlo.

Mi sono alzato abbastanza presto che sono stato effettivamente in grado di mettermi al lavoro del mio diario. Anche Sue si è alzata. Siamo arrivati a colazione poco dopo le 7:30. Indossavo la mia maglietta del Lewonczyk Kielbasafest. La colazione era piuttosto magra – crostini di pane preconfezionato, rotolo di mezzaluna, succo d'arancia e cappuccino. Sono riuscito a far cadere un po 'di gelatina d'uva sulla mia camicia bianca. Sue ha evitato il formaggio Bel Paese, sul quale aveva valutato la colpa per una condizione fisica imbarazzante.

Dopo la colazione, Sue mi ha guidato nel negozio elettrico in cui ha ottenuto il fusibile. Si chiamava G. Fanton. Sul ritorno ho fatto una buona istantanea di un luogo incredibile in fondo alla strada che sembrava aspirare ad essere hawaiano. Questa foto e una che ho scattato sul lato della basilica sono eccezionalmente buone.

Sono entrato in un Tabacchi e ho richiesto all'uomo al banco una Carta Europa per chiamare l'ufficio dalla nostra stanza nell'albergo. Costava 5€, proprio come mi aspettavo.

Il gruppo si è riunito alle 9:30 per partire da Padova. Quando ho portato la mia valigia in fondo alle scale, il mio fianco era piuttosto dolorante. Il dolore è durato solo un secondo o due, ma è stato intenso. Dorothy ha anche commentato l'espressione tesa sul mio viso. Ci siamo riuniti, abbiamo eseguito un controllo dei buddy e poi abbiamo attraversato la piazza principale, il Prato della Valle, una grande area aperta che ha vera erba. Dall'altra parte c'era la Piazza della Pace Yitzhak Rabin, in cui una compagnia del carnevale stava scaricando e assemblando le sue giostre. Al di là c'era un grande stadio. Parcheggiato vicino allo stadio era il nostro pullman e il suo autista Mario. Nel complesso era una lunga camminata, ma nessuno si è lamentato.

Nina ci aveva istruito per dire “Buon giorno, Mario. Che bel pullman che hai.” Sono corso troppo io, e gli ho detto, “Il suo Pullman è molto bello.” Ha sorriso, e mi ha ringraziato in inglese.

Abbiamo lasciato le fragole sul davanzale della camera d'albergo. Sapevo che erano lì, ma non avevo intenzione di portarli con noi. Probabilmente si sarebbero trasformati in una colla appiccicosa nella valigia o in uno zaino.

Sue e io ci siamo seduti vicino alla parte posteriore del pullman. Dopo che tutti noi ci eravamo sistemati, abbiamo recitato doverosamente il nostro saluto a Mario. Nina ha raccolto per il vino. La nostra prima fermata prevista è stata a Chioggia, la città che si trovava proprio alla base delle isole barriera per la laguna veneziana. Mentre il pullman era nella periferia di Padova, sono stato sorpreso di vedere un negozio con il cartello, “Macelleria Equina.” Più tardi a Chioggia ho visto un altro negozio (ho scattato una foto di questo) con un cartello simile con un' immagine di un cavallo. Abbiamo visto tanti campi di papaveri. Finalmente sono riuscito a ottenere una foto abbastanza bella di un campo dalla finestra del pullman. Abbiamo anche visto campi che Mario ha identificato per noi come bietola e orzo. Poi abbiamo incontrato il nostro primo ingorgo. Mario ha spostato il pullman nella corsia di sinistra e ha superato una lunga fila di camion, una manovra decisamente illegale. Se aveva stato scoperto, sarebbe stato multato. Tutti si siamo uniti in un applauso che Nina ha orchestrato per lui. Ho notato che uno dei veicoli che abbiamo superato era un furgoncino della polizia.

Chioggia, la Venezia di un povero.

Garibaldi disse: "... in mezzo a voi parmi d'essere in mezzo alla mia famiglia."

Ho preso in considerazione l'acquisto qui di un'anguilla dal vivo.

Siamo arrivati a Chioggia verso le 11:15 e ci siamo riuniti di fronte a un edificio governativo dal balcone di cui Garibaldi tenne un discorso nel 1867, anno in cui fu fondata la nazione italiana. Nina ci ha raccontato un po 'di Chioggia e abbiamo stabilito un orario per incontrarci di nuovo in questo luogo. Abbiamo attraversato il mercato del pesce come gruppo e poi ci siamo separati. Lì abbiamo visto alcune donne che stavano guidando un folto gruppo di bambini con identici cappellini da baseball. Il loro gruppo rappresentava l'agricoltura e Roma, che mi ha colpito come una combinazione insolita. Dopo pochi minuti abbiamo pranzato al Ristorante al Buon Pesce. Abbiamo condiviso un antipasto, grigliata mista di pesce e un primo, spaghetti al pomodoro. I piatti erano molto buoni. Sembrava che avevamo trovato la chiave per gestire i ristoranti italiani – la condivisione.

Un canale pittoresco.

Ruth e Dorothy si avvicinano.

Due persone che si godono un pranzo eccellente.

Abbiamo fatto qualche foto l'uno con l'altro alla nostra tavola e abbiamo richiesto l'aiuto di Ruth e Dorothy, che per caso passavano di lì, per scattare uno di noi tutti e due. Per me la parte più interessante dell'intera esperienza di Chioggia era il modo in cui il nostro cameriere ha reagito al passaggio di una donna molto dotata e al comportamento di un cane che ha cercato di annaffiare delle sue piante per lui. Ogni volta c'erano poche parole ma gesti significativi, che nemmeno io ho avuto problemi a interpretare.

Tom, chissà perché, ha mancato il pranzo. Ho considerato questo fatto davvero incredibile. Non potrei immaginare come lui e Patti avevano trascorso il tempo.

Dick Corley aveva una grande carta stradale su cui aveva difficoltà a localizzare Montone. Dorothy, che lo aveva individuato nella sua carta, lo ha aiutato.

Nel pullman abbiamo visto diverse stazioni di benzina Agip. Sue e io abbiamo determinato che l'animale (un lupo?) sui cartelli aveva sei zampe.

Abbiamo potuto vedere l'abbazia di Pomposa, che fu costruita dai benedettini nel 1570. A questo punto del giro entravamo nella regione dell'Emilia Romagna. Attraversavamo la molto piatta valle del fiume Po, che scorre quasi dritto ad est dal confine montuoso francese all'Adriatico. La pianura padana era a lungo la cesta dell'Italia. Abbiamo percorso miglia di terreno agricolo, prevalentemente d'orzo. I germogli di orzo assomigliavano al mais, ma molte persone hanno notato che erano troppo vicini. Spesso c'erano alberi su ogni lato della strada. Non ricordo di aver mai osservato nulla del genere durante il tour Best of Italy. Ovviamente eravamo rimasti per la maggior parte sulle autostrade in quel giro. Questa volta abbiamo anche individuato diversi supermercati e persino un centro commerciale. Ho notato soltanto un supermercato a Napoli ventinove giorni due anni fa.

Abbiamo raggiunto la zona di Ravenna e ci siamo diretti verso Classe, che un tempo era un porto che poteva contenere circa 250 navi contemporaneamente. Quasi tutto ciò che resta della città è la vecchia basilica, e decisamente intendo dire vecchio. Fu costruito nel 530, durante il bizzarro periodo dopo il saccheggio di Roma ma prima di Carlo Magno. La facciata in malta di mattoni e calcare fu progettata ed eseguita da Giuliano Argentario, famoso per l'uso di mattoni lunghi e stretti. Il resto della città fu evidentemente distrutto dagli invasori lombardi.

A Sue è stato permesso di entrare in chiesa anche se indossava i suoi “skorts.” Se non, non avrebbe mancato molto. L'enorme mosaico dietro l'altare era ancora in ottime condizioni. Era una resa della trasfigurazione, quando Gesù presumibilmente mostrò a Giovanni, Giacomo e Pietro la sua divinità apparendo lì con Mosè ed Elia. Nel mosaico una mano divina era nel mezzo. Da un lato c'erano Mosè, un agnello che rappresentava Pietro, e sei agnelli che rappresentavano i gentili convertiti. Dall'altra parte c'erano Elia, due agnelli che rappresentavano Giacomo e Giovanni e sei agnelli che rappresentavano i convertiti ebrei. Soprattutto questo era Gesù e gli animali che hanno tradizionalmente rappresentato i quattro evangelisti – un leone, un bue, un'aquila e un essere umano.

Le finestre traslucide erano fatte di alabastro. Una volta il pavimento era ricoperto di marmo. Fu rubato da Malatesta nel XV secolo per la cattedrale di Rimini.

Probabilmente avrei potuto scattare una foto o due, ma non l'ho fatto.

Quando mi sono seduto o mi muovevo, la mia gamba va bene. Tuttavia, quando sono rimasto fermo per più di pochi minuti, ho sentito dolore alla gamba. Mentre aspettavamo al pullman le persone che usano il bagno, ho mostrato i miei esercizi per estendere la fascia IT a Billie Corley. Per caso Jan Engle stava facendo la stessa cosa.

Mentre andavamo a Montone nel pullman, ho visto quanto segue: Mirabilanda, un parco di divertimenti; un canile; dei campi di aglio (aroma forte); polli ruspanti; pecore; un campo da tennis in terra rossa; una fattoria di struzzi, diversi tunnel, alcuni aironi; e un bellissimo cavallo nero con un piede bianco. La pioggia è iniziata quando ci siamo fermati a L'Oasi per una pausa del bagno. Quindi Nina ha dato a tutti “Baci” come stimolanti. Questi cioccolatini provengono da Perugia. Nina ci ha assicurato che, nonostante ciò che forse abbiamo sentito, non hanno affatto calorie.

Entro la fine del viaggio del giorno avevo visto due macellai e soltanto tre cavalli. Questo rapporto non è di buon auspicio per la popolazione equina nell'area.

Il pullman è salito in moto fino alla cittadina collinare di Montone. Abbiamo estratto tutti i nostri bagagli dal pullman e abbiamo portato i bagagli fino alla Locanda del Capitano. Bonnie e Sandy furono incaricati di alloggiare nella cantina.

Abbiamo disimballato e poi abbiamo fatto la solita camminata di orientamento. Mentre passavamo, Bonnie ci ha gridato dalle finestre sbarrate della sua squallida stanza semi-sotterranea, “Liberami! Liberami!” Abbiamo ignorato la sua condizione. Le viste dalla cima sembravano spettacolari, ma le nuvole basse rendevano inutile la fotografia. Ho preso nota mentalmente di tentare di tornare lassù se il tempo fosse migliorato.

Questa passeggiata era sotto una pioggia costante, e la gamba mi faceva male. Ho dovuto ammettere che non ho prestato molta attenzione a dove andavamo o cosa facevamo. Soltanto circa la metà delle persone si sono presentate per la passeggiata di orientamento. Nina pensierosa aveva programmato una seconda passeggiata mercoledì per le persone avverse a camminare sotto la pioggia.

Il mio primo compito dopo la cena era quello di raccogliere vestiti da lavare. L'approccio che ho sviluppato durante l'ultimo viaggio è stato quello di utilizzare il lavandino per il lavaggio e il sempre presente bidet per il risciacquo. Ho agganciato la corda da bucato e l'ho quasi riempita. Speravo solo che tutto si sarebbe asciugato prima che dovessimo lasciare Montone.

La cena era molto più formale di quanto chiunque potesse aspettarsi. I camerieri indossavano abiti formali. Mario indossava giacca e cravatta. Noi altri ci sentivamo degli slob, almeno per qualche minuto. Poi tutti si sono rilassati. Non c'era nessuna polizia della moda a Montone.

Ci servivano ravioli con ricotta e spinaci; pesce persico con qualche tipo di verdura proveniente dal vicino lago Trasimeno; qualcosa che ho dimenticato di notare per dessert; e Orvieto Classico come il vino. Tutto era eccellente.

Ho imparato durante la cena che Bill Churchill, che era seduto accanto a me, aveva lavorato per W.R. Grace Chemical. Ha aiutato con il sistema informatico sviluppato per tenere traccia dei loro camion che trasportavano sostanze chimiche pericolose. Si è ritirato da Grace alcuni anni fa, ma ha detto che consulta ancora una società di software per computer in Texas. Bill e sua moglie Cecile hanno iniziato ad andare insieme nel 1951. Si sono sposati non appena lei si è laureata all'università (un anno prima). Cecile diceva che lavorava tre giorni alla settimana in una scuola privata di Memphis che cercava di aiutare gli studenti provenienti da contesti sfavoriti a farsi coinvolgere da altri studenti. Ho raccontato loro le mie esperienze alla Wayne State University con gli studenti del centro di Detroit.

Ruth Abad era l'altra persona (oltre a Patti e Tom) al nostro tavolo. Ha detto che si sentiva meglio, ma non ha ancora bevuto vino. Evidentemente aveva appena sofferto di raffreddore. Era stata deliberatamente solitaria per evitare di diffonderlo al gruppo. Apparentemente anche Ruth aveva avuto problemi estremi con le sue connessioni per arrivare a Padova. Una volta l'hanno portata alle lacrime, ma alla fine è andato tutto bene.

Dopo la cena ho provato a chiamare l'ufficio sul telefono nella nostra stanza. Ho scoperto che l'impiegato della Tabacchi di Milano mi aveva venduto la carta sbagliata. Quello che ho acquistato funzionava solo con telefoni pubblici di Telecom Italia e poteva essere utilizzato solo per le chiamate all'interno dell'Unione Europea. Ero certo di aver richiesto la carta giusta, ma evidentemente il giovane del Tabacchi mi aveva frainteso. La colpa era mia. Avrei dovuto controllarla più attentamente. Ero troppo spavaldo.

Patti mi ha mostrato come mettere a fuoco la mia macchina fotografica. Una volta avevo saputo come farlo, ma l'avevo dimenticato. Mi sentivo un idiota. Vorrei averne parlato con lei all'inizio del viaggio. Molte delle mie foto fino a questo punto erano sfocate. Ero stato stupido a non dedicarmi almeno un paio d'ore prima di partire per studiare la guida di 177 pagine che spiegava come usare la fotocamera.

Tom è venuto in soccorso. Ci ha permesso di usare la sua scheda telefonica. Sue ha provato a usarlo per chiamare Connecticut, ma ha ricevuto un messaggio registrato che diceva che tutte le linee erano in uso. Ci ha riprovato qualche minuto dopo e si è connessa senza alcuna difficoltà. Ho parlato con Lucia e lei mi ha detto che tutto in ufficio andava bene.

Nota: ho determinato che Bob Walker deve prendersi il tempo di radersi la testa ogni giorno. Questo mi sembrava incredibile.