Mi sono svegliato alle cinque circa, il quale mi ha dato circa un'ora per me. La schiena e l'anca si sentivano molto meglio. Mi sentivo così bene che sono andato in bagno, mi sono seduto sul pavimento, ho appoggiato il mio computer portabile sullo sgabello e ho lavorato sul mio diario per un'ora. Quando mi sono alzato dopo circa un'ora, l'anca mi faceva così male che quasi non riuscivo a sopportarla. Mi sono rasato, ho fatto la doccia e mi sono vestito. Tutte e tre le attività erano estremamente difficili nelle mie condizioni. L'allungamento dei muscoli non ha aiutato molto. Ho iniziato a disperare di non riuscire mai a superare questo. Per qualche minuto prima della colazione mi sono sdraiato mentre Sue si vestiva. Quando mi sono alzato, il dolore acuto sembrava essere sparito, ma la parte fastidiosa durava.

La colazione alla locanda era abbastanza buona – cereale, pane (morbido ma molto croccante), due succhi di frutta, caffè e frutta. Ho avuto due porzioni di cereali. Tom e Patti hanno quasi dormito per la colazione.

Il piano A era di andare a caccia al tartufo al mattino e pranzare insieme da qualche parte. Pioveva ancora, quindi dovevamo passare al piano B, che era visitare un frantoio in una piccola città chiamata San Feliciano, che si trovava a circa un'ora da Montone. Il cambio di piano fu la fonte di un lieve borbottio da parte della gente di Washington e di Oregon, i cui residenti hanno da tempo scoperto che non si sciolgono quando sottoposti a una leggera pioggia.

San Feliciano era proprio sulla riva del lago Trasimeno, che Nina ci ha detto era il quarto lago più grande d'Italia. I tre più grandi erano tutti a nord di Milano. Il lago Trasimeno era poco profondo. La misteriosa erba che cresce in questo lago ha fornito le verdure per la nostra prima cena. Nessuno sembrava sapere il suo nome.

Nina ha spiegato la storia di questa zona. Nella seconda guerra punica Annibale sorpreso qui i romani e ne uccise decine di migliaia. Tuttavia, ho ricordato che i romani sotto qualcuno chiamato “Cunctator” ritardarono la sua avanzata, e alla fine i Cartaginesi furono costretti ad arrendersi. La terza guerra punica fu la canzone del cigno per Cartagine.

Non c'era molto da vedere al frantoio. La raccolta delle olive non sarebbe iniziata fino a settembre o ottobre. Per lo più abbiamo ascoltato una presentazione verbale da parte dell'impiegato Michele (che non riuscivo quasi a capire) e dal proprietario Graziella (che potevo capire quasi perfettamente) e tradotto da Nina. Hanno spiegato che le olive venivano dagli agricoltori della zona. Li hanno inseriti nelle loro macchine e hanno ottenuto olio extra vergine (acidità molto bassa). Hanno prodotto nove a diciassette litri di olio da cento chili di olive. In altri frantoi gli scarti venivano anche usati per produrre olio d'oliva “di Sanza.”

Le persone del gruppo avevano molte domande per Graziella, che insieme a suo fratello era il proprietario della compagnia. Io no. La schiena e l'anca mi davano tanto fastidio. Non c'era nessun posto per sedersi. Bramavo soltanto di tornare al pullman e allungare i muscoli. Francamente avrei preferito un opuscolo a questa presentazione. Nessuna delle attrezzature è mai stata dimostrata. Devo ammettere che molte persone nel gruppo pensavano che l'olio d'oliva, che abbiamo potuto assaggiare su pezzi di pane, fosse eccezionale.

La corsa in pullman da San Feliciano a Cortona è stata piuttosto panoramica. Sue ha filmato molto. Ero troppo impegnato a cercare di allungare la gamba per alleviare il dolore. Non ci sono riuscito. Quando siamo arrivati a Cortona ero in agonia. Ancora peggio, pioveva e avevo stupidamente dimenticato di portarmi il poncho.

Sulla strada per la piazza centrale di Cortona abbiamo dovuto attraversare le riprese di un film. Secondo Nina si trattava di un famoso ciclista italiano degli anni venti o trenta. I membri del cast erano vestiti con costumi d'epoca. Per caso c'era una pausa nelle riprese a causa della pioviggine, allora siamo riusciti a superarli.

Dopo la breve camminata di orientamento eravamo da soli. Patti e Sue sono partite su percorsi separati. Sue si è allontanata da qualche parte per scrivere cartoline. Non avevo nessuna intenzione di preoccuparmi delle cartoline. Nell'ultimo viaggio spedì le cartoline il primo giorno in cui eravamo in Italia. Arrivarono negli Stati Uniti due settimane dopo di noi.

Patti, ovviamente, faceva le spese. Sono andato io con Tom. Gli ho detto che non mi importava dove andavamo, ma prima dovevo comprare un po 'di ibuprofene in farmacia. Mi sono fermato ai tabacchi e ho chiesto indicazioni. Ho trovato la croce verde che indica la farmacia e ho eseguito il mio acquisto. Feci esattamente la stessa cosa a Roma due anni fa, ma in quel caso l'ibuprofene era su uno scaffale. Questa volta ho dovuto chiedere al farmacista.

Abbiamo cercato un negozio in cui potremmo comprare una bottiglia d'acqua, ma non siamo riusciti a trovarlo. Dunque ho ingoiato le pillole asciutte. Tom voleva fare un'escursione in città. Non ero sicuro di poter tenere il passo. Tuttavia, mentre camminavamo in salita, in realtà mi sentivo molto meglio. O l'ibuprofene era sorprendentemente efficace, oppure l'effetto del malocchio svaniva.

Tom è partito per trovare un bagno. Nel frattempo ho esplorato una piazza in cui erano parcheggiate alcune macchine d'epoca e una moto, evidentemente per il film girato lì. Poi ho scattato alcune foto della campagna circostante. Bob si è avvicinato e mi ha chiesto se sapevo quale fosse l'area a poche centinaia di metri di distanza. Mi sono dichiarato ignorante. Quando Tom è tornato, Bob se n'era andato. Tom ha immediatamente ipotizzato che potesse essere un cimitero. Dopo averlo detto, mi è sembrato ovvio. Abbiamo visto Bob qualche minuto dopo e gli abbiamo fatto sapere.

Ho cercato a leggere la mappa per indirizzarci alla Fortezza de' Medici, ma mi sono girato e siamo tornati da dove siamo partiti. Abbiamo camminato un po 'di più in città. Tom ha cercato Patti e Sue, ma non è riuscito a trovarle. Nina ci ha detto che il punto d'incontro per il ritorno a Montone era cambiato dal pullman vicino alla porta della città alla centralissima Piazza Del Popolo.

Ripartiamo per la fortezza. Questa volta Tom ha navigato e ho consultato io. Questo metodo andava molto meglio. La pioggia si era temporaneamente fermata e all'improvviso faceva caldo. Abbiamo trovato un bagno. Era sporco, ma l'ho usato. Mi sono tolto i pantaloni di nylon e li ho depositati nel mio zaino, e Tom ha decompresso i suoi “transformer” pantaloni per trasformarli in pantaloncini. Abbiamo visto il pullman di Mario nel parcheggio vicino alla chiesa di Santa Margherita. Appena in salita c'era la fortezza. Ci siamo arrampicati senza troppe difficoltà, ma i due giovani che evidentemente lo gestivano hanno detto che era chiuso, ma tornerebbero tra dieci o quindici minuti. Abbiamo fatto delle foto. Tom è diventato irrequieto, quindi siamo tornati in città. Ho trovato la camminata molto più pericolosa della salita. I ciottoli erano scivolosi dalla pioggia. Era difficile scendere su un terreno così ripido.

La valle e il lago visti dalla fortezza.

Il pullman di Mario parcheggiato di fronte a Santa Margherita.

Tom inizia la lunga discesa.

Di nuovo nel centro della città ci siamo fermati in una gelateria chiamata “La Posta.” Tom ha selezionato una coppa. Dal dispositivo di raffreddamento ho estratto una Diet Coke, che per qualche ragione si chiamava Coca Cola Light in Europa. Tom ha scoperto Patti e Sue subito dopo aver finito di mangiare e bere. I tre se ne sono andati insieme. Sono partito io ad esplorare da solo. Cercavo un negozio in cui potrei comprare un libro. Non riuscivo a trovarne uno. Invece ho deciso di mangiare una piadina, che è un alimento tipico dell'Emilia Romagna. Era come un burrito, ma non chiuso. Il mio era pieno di prosciutto cotto. È stato abbastanza buono. L'ho mangiato sui gradini della chiesa vicina alla piazza.

Poi mi sono incontrato di nuovo con gli altri tre di New England. Tom ha mostrato grande interesse per il pub locale, ma non era aperto.

All'assemblea in piazza Nina ha fatto un annuncio a sorpresa. Parteciperemmo ad una degustazione di vini in un ristorante quasi adiacente al pub che Tom aveva scoperto. Si chiamava Taverna Pane e Vino. Per fortuna avevo deciso di mangiare qualcosa! C'erano tre tipi di vino – Chianti Classico, Rosso di Montalcino e Vino Nobile di Montone. Il Chianti doveva essere economico, ma mi piaceva un po' meglio dei due vini più cari. Abbiamo anche mangiato tutto il formaggio (pecorino di tre diverse età) che volevamo. Va notato che non abbiamo semplicemente sorseggiato il vino. Era davvero bere del vino. Alla fine Nina stava quasi alimentando forzatamente il vino in gola.

Tutti sembravano divertirsi alla degustazione e quasi tutti erano almeno un po' brilli.

Dopo il viaggio di ritorno nel pullman per l'hotel a Montone, avevamo un'ora o due di tempo libero. Ho fatto una doccia e poi ho camminato fino alla Piazza Braccioforte, che prende il nome dal mercenario che fu il leggendario eroe della città. La piccola edicola lì aveva un gran numero di giornali, riviste e libri, in particolare i fumetti e i libri illustrati che si trovano a metà strada tra libri e fumetti. Tuttavia, non ho trovato nulla che volessi davvero leggere. Ho quasi comprato una rivista, Oggi, ma ho deciso di non farlo.

Ho determinato in retrospettiva che forse ho commesso una violazione dell'etichetta quando ero entrato in edicola. Avrei dovuto salutare il proprietario e forse anche richiedere il permesso di entrare. Nessuno era nel negozio quando sono arrivato, ma la porta era aperta e sono entrato. Penso che l'edicolante stesse parlando con un altro negoziante.

Ho dovuto usare l'asciugacapelli in bagno per fare un paio di calzini adatti da indossare per la cena.

Quasi immediatamente qualcuno ha tirato fuori una critica della Locanda e del ristorante nella rivista Gourmet e mi ha chiesto di tradurla per Mario. Il vocabolario nell'articolo era impegnativo e non ho portato il mio dizionario a cena. Ad esempio, ho dovuto descrivere una ringhiera come la cosa sulla scala su cui si mette la mano. Tuttavia, me la sono cavata alla meno peggio.

Anche me la sono cavata alla meno peggio di tradurre la conversazione alla tavola. Gli altri commensali erano Claudia, Bob, Wayne e Pat, e Ed e Ruth Mazur. Claudia aveva alcune domande per Mario. Ci ha detto che era piemontese, la zona che chiamiamo “Piedmont” in inglese. Ha detto che le grandi città piemontesi erano Cuneo (KOO nay oh), vicino a casa sua, e Torino. Gli ho detto che sapevo che Camillo Benso di Cavour era piemontese. Sapevo anche che la Juventus rappresentava Torino. Abbiamo parlato un po' di quanto fosse diversa la politica italiana da quella americana, in quanto gli Stati Uniti hanno solo due partiti, ma l'Italia ne ha più di una dozzina. Ad un certo punto Bob ha raccontato una storia di una citazione di un arbitro nella Major League Baseball. Non ho nemmeno tentato di spiegarlo a Mario.

Sicuramente mi sarebbe piaciuta l'occasione di chiacchierare con Mario se non fosse stato per la festa di degustazione di vino poche ore prima. Sono certo che questa preparazione non ha aiutato la mia capacità di ricordare il vocabolario e le complicate costruzioni grammaticali.

Il cibo non era servito nel solito ordine. Consisteva in salsicce e costolette di manzo. C'erano anche verdure e quelle che sembravano patate fritte. Potrebbero essere stati tutti “barbecued” o, più precisamente, grigliati all'aperto. Almeno avevo sentito che quello era il piano prima che piovesse tutto il giorno. Il cameriere ha portato in giro secondi e terzi e forse anche quarti porzioni. Mario si è dimostrato un carnivoro confermato.

Il momento clou della serata è stato quando Dorothy ha portato giù il cappello del papa. Servivano una torta con vin santo (un vino molto dolce considerato prezioso in Umbria e Toscana). Giancarlo, che era sia il proprietario dell'hotel che lo chef, è entrato indossando il cappello e ha benedetto il vino. Era un vero istrione, e ha goduto tutta l'attenzione.

Alcune persone che non erano nel nostro gruppo anche cenavano al ristorante. Ho chiesto a Mario se erano nativi o turisti. Ha detto che pensava che fossero turisti, ma non alloggiavano alla Locanda. Sospettavo che fossero italiani, ma forse non erano locali.

Durante la cena Nina ha distribuito due programmi per martedì mattina. Il piano A ci ha chiesto di partire alle dieci per la fattoria in cui avremmo preso parte a una caccia al tartufo. Il piano B prevedeva un viaggio in un luogo sopra Assisi. Il piano A è iniziato alle dieci; Piano B alle nove.Il piano A verrebbe eseguito se il tempo fosse buono; il piano per il maltempo era il piano B. Tutti speravano in bel tempo. Sia Giancarlo che Mario ci hanno assicurato che il tempo sarebbe decisamente migliore.

Prima di andare a letto ho controllato il resto dei miei vestiti appesi in bagno. Ancora erano non affatto asciutti.

Patti e Sue avevano avuto molti problemi con le parole italiane molto comuni per “fish” (pesce) e “peach” (pesca). Non ha aiutato affatto che la parola per “fishing” in italiano sia identica alla parola per “peach.”

Nota: Blaine non è venuto a cena. Ho sentito da Sue che ha detto che aveva avuto abbastanza socializzazione per un giorno. Mi ero sentito spesso così con i parenti di Sue da parte di sua madre, ma ho sicuramente apprezzato tutta la socializzazione con questo gruppo.