Mi sono alzato di nuovo alle cinque del mattino. Il mio corpo sembrava essere ufficialmente al momento dell'Europa centrale. Mario e Giancarlo avevano avuto ragione. Evidentemente aveva smesso di piovere alcune ore prima. Quindi, sembrava che il Piano A sarebbe in vigore. Mi sentivo un po' meglio la schiena. Ho toccato le calze sulla linea. Erano ncora umide. Non erano, tuttavia, troppo bagnate e pochi minuti per tutte e due con l'asciugacapelli erano sufficienti per renderli utilizzabili. La maglia era ancora un po' bagnata, ma avevo intenzione di indossarla, quindi ero abbastanza sicuro che si sarebbe asciugata rapidamente dopo ho avuto indossatala per alcuni minuti.
Ho lavorato sul diario per un breve periodo, questa volta seduto alla scrivania. Comunque, dopo circa un'ora, il dolore è diventato finalmente troppo per me. Ho scaricato le mie foto, ho cancellato la memoria della mia fotocamera e poi ho portato il mio computer in bagno per ricaricarlo. Ho trovato solo tre prese elettriche nella stanza. La TV ne usava una; Sue ha richiesto quella vicina al letto; quella in bagno era lasciata per me.
Ho deciso di sdraiarmi per qualche minuto per cercare di calmarmi la schiena. Sue si è alzata e si è preparata per la colazione e la nostra partenza dopo. L'ho informata che il tempo sembrava buono.
Dopo pochi minuti ho imparato da Sue che il trasformatore di potenza che avevo acquistato da Radio Shack per questo scopo specifico era caldo e la luce rossa su di esso che indicava che l'attività non era più accesa. Ha detto che questo era successo anche la notte precedente. L'ho staccato e ho incrociato le dita nella speranza che non fosse danneggiato in modo permanente.
La colazione, iniziata alle otto, era simile a quella del primo giorno. Mi sono servito due bicchieri di succo di arance rosse. Ho anche mangiato un paio di ciotole di cereali, alcuni pasticcini e un panino al prosciutto. A colazione Nina ha annunciato che il Piano A era effettivamente in vigore e che saremmo partiti alle dieci per la caccia al tartufo. Sue aveva problemi a spostarsi quella mattina. Non è andata a fare colazione fino alle nove.
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Alla colazione ho preso un appuntamento con Bonnie Shannon. Lei e Sandy Governanti erano state assegnate di rimanere nella cantina, una piccola stanza sotto il livello del marciapiede sulla strada. C'erano sbarre di ferro sulla loro unica finestra, che era a livello della strada. Solo una lampadina fioca che pendeva dal soffitto illuminava l'intera stanza. Hanno davvero ottenuto la cannuccia corta quando si è trattato dell'assegnazione di stanze. La nostra camera, al contrario, era perfettamente adeguata.
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Avevo programmato di salire sulla cima di Montone per la vista, e sembrava che ci sarebbe stato un sacco di tempo per farlo, ma per qualche motivo mi ci è voluto molto tempo per fare le valigie. Suppongo che la quantità del vino che ho bevuto il giorno precedente possa aver influenzato il mio comportamento.
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Ho deciso di portare il mio computer nello zaino, che ho portato nel pullman. Questa disposizione ha reso la valigia molto più leggera. Speravo di avere abbastanza tempo ad Assisi di lavorare sul mio diario mentre tutti gli altri visitavano Santa Maria degli Angeli, una chiesa che non ci aveva fatto una grande impressione quando l' abbiamo vista nel 2003.
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Tom e Patti sono stati gli ultimi a salire sul pullman. Evidentemente Tom aveva ricordato alle 9:40 che doveva farsi una doccia. Mario indossava il cappello da papa. Era davvero nella sua gloria. Tutti gli hanno fatto delle foto (la mia è venuta male, ma quelle di Sue erano abbastanza belle). Mario ha richiesto una copia se qualcuno ha sviluppato una sua foto con il cappello.
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La nostra prima tappa era alla casa di Sergio ed Eva, una coppia semi-in pensione. Non sono tutti gli italiani semi-in pensione? Vivevano in una fattoria pittoresca appena fuori da Orvieto. Abbiamo anche incontrato Paola, che era la madre della donna che ha sposato il figlio di Sergio ed Eva. Quindi Eva e Paola erano suocere. Quasi tutti le hanno fotografate quando facevano reciprocamente le corna. Eva portava persino le corna in testa. Anche Sergio era allegro, ma un po' più serio.
Immediatamente ci hanno presentato il loro cane Buc. Aveva seguito tutti gli allenamenti per la caccia al tartufo, ma ha bocciato. Dopo pochi minuti abbiamo incontrato la stella dello spettacolo, Napo, il campione cacciatore di tartufi, che per qualche motivo non è autorizzato da Sergio a correre libero come Buc. Non andava a caccia da tre giorni, quindi era pieno di energia. I cani erano molto amichevoli. Sergio disse che erano incroci tra Brittanies e “Bracco,” o qualcosa del genere.
Dorothy, Ruth Abad, Jan e Barbara Krauss sembravano molto interessati all'aspetto di “ritorno alla natura” di questo. Potevano identificare molte piante, o almeno conoscevano specie americane simili. Napo ha trovato molti tartufi – più di una dozzina. Di solito si trovavano vicino alla base dell'albero. Alla direzione verbale di Sergio, Napo ha annusato da un albero all'altro. Quando ne ha sentito l'odore maturo, ha iniziato a scavare. Sergio di tanto in tanto gli permetteva di scavare il tartufo, ma di solito lo spingeva da parte e utilizzava uno strumento manuale dall'aspetto feroce per scavare il tartufo. Ha premiato Napo con un pezzo di parmigiano. Anche dopo che erano stati rimossi da terra, i tartufi non emanavano alcun profumo che noi umani potremmo notare. Napo era certamente un cane prezioso. Secondo Sergio questo tipo di tartufo, che non è nemmeno considerato di altissima qualità, venderebbe per circa 300€ al chilo, che, secondo i miei calcoli, ammontava a circa $170 al chilo. Questo era un divertimento unico. Comunque, tutta la posizione eretta mi faceva male alla schiena. Alla fine sono dovuto sedermi sull'erba. È stato davvero doloroso rimettermi in piedi. Non appena abbiamo iniziato a camminare mi sono sentito bene. Sulla via del ritorno dal bosco alla fattoria Sandy mi ha chiesto come dire “country” in italiano. Mi ha chiesto se “paese” era corretto. Ho accertato che voleva congratularsi con Sergio per la bellezza del suo “country.” Le ho detto che la parola per “country” invece di “city” era “campagna”, ma la parola giusta era probabilmente “tenuta”, che significava una “country estate.” Ha detto che Bonnie non l'avrebbe aiutata con l'italiano, ma forse stava solo scherzando. Dopo la caccia, tutti hanno rimosso il fango dalle scarpe usando un bastone o un attrezzo simile. Pat Beckett ha scioccato tutti quando si è inginocchiata davanti a Wayne per pulirgli le scarpe. Evidentemente soltanto restituiva il favore. Wayne aveva già pulito le suole delle sue scarpe.
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All'inizio del pranzo, mi sono reso conto di aver fatto un errore nella mia scelta di guardaroba. Ho lasciato la giacca sull'autobus. Faceva freddo durante il pranzo all'aperto.
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Siamo andati a Santa Maria degli Angeli alla periferia di Siena. Solo tre pullman erano nel parcheggio quando siamo arrivati lì. Sue ha deciso di rimanere nel pullman. Mi sono seduto nel parcheggio e il mio diario quasi si è avvicinato al presente. Sedie e un tavolo erano sistemati alla luce del sole di fronte a un piccolo negozio di snack chiuso. Lavoravo su una panchina vicino ai servizi igienici per circa un'ora. Quando ho controllato di nuovo il tavolo, era libero. Ho spostato le mie cose e mi sono sistemato lì. Il problema principale era che la luce era così forte che quasi non riuscivo a vedere il cursore. Ho dovuto usare i tasti Alt e Cmd anziché il mouse. Dato che non ho memorizzato queste chiavi, probabilmente ho fatto molti errori.
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Numerosi pullman turistici hanno parcheggiato nel parcheggio mentre ero seduto lì. Almeno un prete è disceso dalla maggior parte di loro. Assisi è stata per secoli uno dei migliori siti di pellegrinaggio italiani al di fuori della Città del Vaticano. Potrebbe anche essere stato il numero uno. Non avevo modo di sapere quanto fosse popolare il sudario di Torino.
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Un uomo di uno di questi gruppi religiosi si è avvicinato al mio tavolo, ha preso una sedia e l'ha portato all'ombra. Si è seduto e ha letto un libro. All'inizio non riuscivo a vedere cosa fosse. Avrei dovuto sapere: Angels and Demons di Dan Brown. All'inizio dell'anno avevo tentato di leggere questo libro. Sono orgoglioso di aver finito quasi tutto ciò che ho iniziato. Comunque, lo stile di Brown era così insopportabile che non sono arrivato alla decima pagina.
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Il resto del gruppo è tornato di buon umore. Non ho sentito nessuno sul pullman dire una parola su Santa Maria degli Angeli. Ero contento di averlo evitato.
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Mario ha guidato il pullman per Assisi e l'ha parcheggiato proprio sotto la basilica. Questa città fu la peggiore esperienza di Sue durante il nostro primo viaggio. Tutti e due non vedevano l'ora di ripeterlo. Comunque, il tempo non era così caldo questa volta, e la folla era una piccola frazione di quello che fu. Nina ci aveva fornito una mappa di Assisi e un diagramma delle chiese che indicava la posizione degli affreschi più importanti. Questa volta sono stato un po' più colpito dalle basiliche, ma non capisco ancora come questa chiesa possa ottenere tre stelle nella guida di Rick Steves. Molti dei suoi affreschi sono di dubbia autenticità. Diversi sono in cattive condizioni. L'architettura non è altro che ordinaria. Le folle possono essere oppressive, anche se in tutta onestà non sono state così brutte questa volta. Se non sei interessato alle reliquie, il sito ha ben poco da fare nei confronti delle tante stupende cattedrali in Italia. Direi questo della basilica. C'erano molti posti dove sedersi, e questa era una vera benedizione per quanto mi riguardava. Il mio zaino, che ora conteneva il computer, era piuttosto pesante. Ho trascorso alcuni minuti a esplorare nella basilica superiore e alcuni minuti nella basilica inferiore. Non ho visto nulla di cui valga la pena scrivere. Sono andato fuori e ho fatto alcune foto dei giardini. Non ricordavo di aver visto nel 2003 le siepi che era in forma della PAX e la croce Tau nel prato di fronte alla basilica superiore. Il gruppo del tour si è riunito alle 14:00 fuori dalla basilica superiore per raggiungere a piedi il nostro albergo, Il Sole, che si trovava dall'altra parte della Piazza Comunale. Questo somigliava misteriosamente la “marcia della morte” che Sue e io intraprendemmo due anni fa. Fortunatamente questa volta stavamo iniziando da un'altitudine più alta, e Nina almeno sapeva per certo dove stesse andando. A Patti e Sue era permesso di procedere al loro ritmo dolorosamente lento. Quando il resto di noi ha raggiunto l'hotel, io e Tom abbiamo ottenuto le chiavi. Eravamo entrambi al pianterreno della dependance dall'altra parte della strada. Eravamo nella stanza n. 41 e Tom e Patti erano stati assegnati alla stanza n. 44. Tom e io abbiamo deciso di dedicare la luce del giorno rimanente a salire fino alla Rocca Maggiore, la fortezza che si trova sopra Assisi. Prima, comunque, volevo comprare un libro, e Tom voleva fare delle commissioni da solo. Abbiamo deciso di incontrarci tra pochi minuti. Ho trovato un libro dall'aspetto interessante in italiano. Era la storia dell'Italia e dei suoi numerosi invasori. Non potevo credere alla mia fortuna. Non mi aspettavo di trovare altro che libri religiosi ad Assisi. Non ho mai imparato cosa ha fatto Tom mentre cercavo nella libreria, ma voleva ancora andare al museo romano-etrusco quando ci incontrammo di nuovo. Poiché sapevo che il gruppo aveva programmato un viaggio in un museo etrusco, avevo poco interesse. Mentre era dentro, mi aggiravo nei negozi vicini. La cosa più bella che ho visto è stata una moto di legno intagliato a grandezza naturale. Ne ho fatto un paio di foto. Tom ha detto che avevano molte cose nel museo, ma non era molto ben etichettato. Si doveva fondamentalmente creare il proprio tour. La salita alla Rocca Maggiore non è stata così difficile come avevamo sentito. Fondamentalmente ci siamo avvicinati verso l'alto alla duomo di San Ruffino. Ho dovuto presumere che, poiché le basiliche di San Francesco erano effettivamente nello Stato Vaticano, San Ruffino doveva fungere dalla cattedrale per la parte di Assisi che si trova in Italia. Abbiamo salito numerosi gradini dal duomo alla fortezza, ma non sembrava più difficile che salire sulla cupola di Roma o di Firenze. La fortezza fu originariamente costruita dall'imperatore Federico Barbarossa nel XII secolo. Questo fu alcuni anni prima della nascita di Francesco. La torre ottagonale e il muro che la collega alla torre principale furono costruiti alcuni secoli dopo da Papa Pio V. Allora,la funzione del forte, originariamente progettata per proteggere i possedimenti dell'imperatore, divenne la protezione di un importante centro di pellegrinaggi dalle truppe dell'imperatore stesso. Inizialmente non c'era una scala permanente nella torre principale. Le sentinelle abbasserebbero una scala dall'alto per permettere alle persone di arrampicarsi. Stavano attenti a trascinarlo indietro con loro dopo averlo usato. I panorami dall'alto erano eccezionalmente belli. Ho provato a scattare foto, ma dubitavo che rendessero giustizia alle viste reali. Il tunnel che va dalla torre principale alla torre ottagonale deve essere lungo almeno 100 piedi. Era perfettamente dritto e illuminato ogni dieci o venti piedi da piccole luci. Tutti e due siamo dovuti piegarci per passare. Tom riusciva a malapena a inserirsi. C'era una scala circolare in pietra nella torre ottagonale. La vista dall'alto è stata la migliore del viaggio finora. Deve essere stato impossibile per chiunque si avvicinassero di nascosto Assisi da qualsiasi direzione se le sentinelle fossero sveglie. L'unico lato negativo era il vento, che ormai era piuttosto forte. Quassù non c'era nulla che potesse bloccarlo. Mi sono tirato giù la visiera sulla testa. Mentre tornavamo alla torre originale ho provato molte impostazioni diverse per ottenere un'istantanea del tunnel. Ho fatto un'istantanea dell'ingresso. Ne ho finalmente preso uno che ha ritratto abbastanza bene la profondità usando l'impostazione notturna. Ho dovuto posizionare la macchina sul gradino di pietra per stabilizzarla. Durante la discesa all'albergo abbiamo trovato quello che sembrava un bel posto per mangiare la cena, la Trattoria Del Duomo. Abbiamo anche trovato una scorciatoia per l'albergo in alcuni vicoli. Abbiamo localizzato le donne nelle camere d'albergo. Hanno concordato con la scelta del ristorante. Ci è voluto un po' di tempo per prepararci da mangiare. Poi abbiamo dovuto fare la salita su per le scale, che le donne hanno trovato ardua. Quando siamo tornati al ristorante era pieno. Abbiamo dovuto aspettare un po' più di quanto promesso “due minuti.” Il proprietario stesso ha preso il nostro ordine. Ha usato una bacchetta computerizzata e un libro che doveva contenere codici a barre. Gli ordini sono stati evidentemente trasmessi direttamente in cucina. Ho mangiato la pizza Al Duomo, che era condita con prosciutto e funghi. È arrivata quasi non appena gli altri hanno finito di ordinato. La crosta era molto sottile ma teneva bene insieme. Era gustosa. Sue aveva meloni e prosciutto e una ciotola di zuppa. Tom ha mangiato le lasagne. Ha anche ordinato alcune mini-cipolle bollite, ma non sono mai state servite. Evidentemente si erano esauriti, o semplicemente non avevano voglia di cucinarli. Patti ha ordinato spaghetti all'olio d'oliva. Non ne ha mangiato molto. Il pollo arrosto è arrivato molto tardi e qualcuno del ristorante ha rimosso il piatto di spaghetti non consumati di Patti prima che Tom potesse pugnalarlo con una forchetta. In realtà il cibo era abbastanza buono. Tuttavia, i problemi con la consegna delle cipolle e del pollo hanno sicuramente offuscato l'effetto complessivo. Se fossimo arrivati al ristorante un po' prima, penso che tutti avremmo apprezzato un po' di più i nostri pasti. Mi è piaciuta l'atmosfera del posto perché non era troppo turistica. Forse Tom e Patti sono usciti per un caffè dopo la cena. Sono stato troppo stanco.)
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