Mi sono rotolato dal letto pochi minuti dopo le cinque. Mi sono rasato, ho fatto una doccia, e poi ho cominciato a lavorare sul mio diario. Sono tornato a dormire verso le 6:50, ma ero di nuovo sveglio abbastanza presto per la colazione. Sono dovuto essere un po' in ritardo a scendere. La sala di colazione sembrava assai affollata questa mattina. Non ho veduto acqua calda per il tè. Sembravano anche aver finito il caffè. Mi sono seduto con Dorothy, Ruth Abad e i Mazur. Sue non è mai riuscita a scendere alla colazione.

Si parlava di una ribellione. Ognuno ha voluto rimanere al Castello per almeno una settimana di più. Sue mi ha detto che lei e Ed Mazur erano gli istigatori della rivolta. Mi pareva che la maggior parte del gruppo era un' po triste che più della metà del giro è stata completata.. Non c'era dubbio che tutti fossero completamente innamorati del Castello. In effetti, Sue e io eravamo gli ultimi a bordo. Mi sono ricordato che fummo anche gli ultimi a bordo quando partimmo dal agriturismo in 2003, e fummo rimproverati pubblicamente di non avere puliti le nostre scarpe sui tappetini del conducente del pullman.

DOC significa che il vino è conforme alle norme italiane per la regione.

Il viaggio nel pullman dal Castello ad un altro agriturismo di nome Il Poggio era piuttosto lungo. Sulla strada ci siamo fermati per una pausa del bagno vicino a un Holiday Inn tra tutti i posti. Dopo la pausa Nina ha distribuito deliziosi biscotti morbidi toscani di nome Ricciarelli. Questo non era un brutto modo di vita.

La nostra guida aiutante a Il Poggio, Lazarone.

Il Poggio era vicino al villaggio di Montecarlo, che era tra Firenze e Lucca. Montecarlo ha presso il nome da Carlo, un principe francese (o qualcosa) che apparentamente fu assunto dai lucchesi per difenderli contro i fiorentini. Abbiamo imparato che le forze di Carlo vinsero la battaglia, e quindi chiamarono la piccola montagna vicina come lui. Il villaggio a sua volta premettero il nome dalla montagna.

La nostra guida per la tenuta era una piccina bionda ingegnosa di nome Elena (accento sulla prima sillaba). Aveva un'ottima padronanza dell'inglese, e lei aveva ovviamente impiegato molto tempo e sforzo per sviluppare la sua parlantina. Non ha fatto segretti del fatto di essere di Lucca e che, come tutti i lucchesi, aveva una bassa opinione dei pisani. Il modo in cui i lucchesi lo dicano è “Meglio un morto in casa che un pisano all’uscio.”

L'alto venti per cento dei viti d'Il Poggio.

Abbiamo attraversato i vigneti con Elena e il grosso cane nero. Lazarone. Una volta abbiamo passato un gruppetto di francesi lenti che venivano guidati in un giro della tenuta da una guida diversa. Quando abbiamo raggiunto un punto tra un uliveto e un vigneto, Elena ha spiegato le due colture.

Ha detto ch il poggio, che il dizionario ha definito come “hill, hillock,” si riferiva al fatto che gli uliveti e gli vigneti erano sollevati pochi centimetri sopra il livello del sentiero. Ci ha detto che le uve sono per lo più radici; 80 per cento delle piante era sotto la terra. Anche ha detto che una pianta può vivere quaranta a cinquanta anni. L'uva primaria che coltivano era Sangiovese, ma anche coltivano Trebiano e diversi altri generi. Le uve vengono raccolte a mano. Al primo lei ha rivendicato che anche hanno premuto le uve con loro piedi – “il vino rosso piedi sporchi; il vino bianco piedi puliti” – ma più tardi ha ammesso che usano una macchina per la pressatura. Le bucce e i semi sono usati per fare la grappa.

Hanno coltivato più delle uve e delle olive a Il Poggio

Coltivano sia olive nere (che sono blu) e olive verdi (che sono bruni). Elena ha detto che Toscana era il luogo più settentrionale in Italia in cui le olive potrebbero essere coltivate con successo. Più a nord è troppo freddo in inverno. Raccolgono a mano molte olive a Il Poggio, ma anche usano reti e scuotono gli alberi. Ha detto che suo nonno ha insistito che è molto migliore usare reti fatti d'iuta invece di plastica, un'opinione con cui lei ha concordato. Anche ha detto che l'olio d'oliva durerà tre anni se è immagazzinato nel buio a temperatura ambiente. Comunque, una bottiglia di olio d'oliva in Italia dure soltanto una settimana perché gli italiani usano sul tutto.

Il Poggio anche vende aceto balsamico. Elena ha detto che era così mite che lo usano persino sulle fragole. Io passo.

I Corley e i Doggett sono serviti il pranzo (e un'abbondanza di vino) da Elena.

Elena e altri dipendenti del Poggio ci hanno servito un pranzo fantastico in una grande sala con un soffitto molto alto. Elena ci ha fatto assaggiare cinque bottiglie di vino – un bianco secco, un bianco più dolce, un rosso mite, un rosso più robusto, è un “holy smoke” vino rosso invecchiato in botti di rovere dal Canada. I vini venduti qui non contengano solfiti. Pertanto non potevano essere spediti negli Stati Uniti.

In qualche modo il soggetto della presa di appunti è emerso. Elena ha voluto capire chi prendeva appunti. Tutti hanno puntato a me. Lei mi ha chiamato “schoolboy.” Per qualche ragione tutti sembravano pensare che questo era spassosissimo.

Roba piccante!

Elena ci ha elencato i porzioni percentuali di ogni vino servito alla cena. Mi sono accorto che c'era sempre un vino primario e diversi vini secondari. In ogni caso la percentuale di ogni vino secondario era uguale. Cioè, nessun vino secondario ha avuto una maggior concentrazione rispetto agli altri vini secondari. Ho chiesto a Elena perché fosse così. Ha detto che devo chiedere al proprietario, che ha fatto tutte le decisioni sulla produzione del vino. Comunque non abbiamo avuto un'opportunità per incontrare il proprietario, sebbene abbiamo intravisto la sua Mercedes.

Il pranzo è iniziato con una pasta molto gustosa. Poi è arrivata una bruschetta di olio e aglio. Successivamente c'erano piatti di salame e prosciutto con finocchi e pecorino. Ho fatto un sandwich usando il salame e il pane fresco che hanno posizionato sulla tavola. Persino hanno portato della ricarica per i vini – tutti tranne il “holy smoke.” La dolce era biscotti toscani di mandorle con vin santo. Alla fine abbiamo persino bevuto un bicchierino di grappa. C'erano nove bottiglie di vino più vin santo più grappa per un pranzo per dodici persone.

Il nostro lungo viaggio nel pullman a Il Poggio e poi a Lucca è dovuto venire vicino a Firenze, ma Firenze non qualifica come un “paese.”

Elena era una venditrice molto brava. Quasi ognuno ha comprato vino o olio d'oliva.

Dopo il pranzo Mario ci ha guidato il pullman a Lucca. Lungo la strada Nina ha annunciato che dopo la passeggiata di orientamento, avremmo noleggiato biciclette per andare in giro per la città sulla parte superiore delle mura. Immediatamente qualcuno ha suggerito che dovremmo avere un palio. Questo ha piantato un seme di un'idea nella mia immaginazione fertile, o almeno fortemente fertilizzata.

Il nostro pullman potrebbe andare fino alla Porta Santa Maria. Siamo andati in piedi da lì al nostro albergo, Albergo La Luna. Sue e io siamo assegnati stanza n. 240, che era nel edificio primario. Sembrava strano chiedere in italiano per la chiave della stanza quando la signora dietro il banco accettazione era ovviamente dall'India. Mi ha fatto i complimenti per la mia pronuncia di duecentoquaranta: “Perfetto.”

Patti e Tom hanno loggiato in questo edificio a Lucca. Il cartello era visibile dal nostro edificio, che era perpendicolare a loro.

Ecco il soffitto nella nostra stanza.

Questo affresco era sopra il nostro letto, forse a tre metri dal pavimento.

La nostra stanza era nel secondo (cioè terzo – il piano terra non è stato conteggiato in Italia) piano. Non c'era l'ascensore. Quindi abbiamo avuto bisogno di portare i bagagli alla nostra stanza, che mi pareva davvero singolare. Il soffitto doveva essere alto tra i cinque e i sei metri. Si è esteso fuori sopra il bagno e il corridoio. La stanza era rettangolare, ma il soffitto era quadrato. Il soffitto del bagno era meno di tre metri. Il soffitto nella stanza era dipinto con un motivo blu come potrebbe aspettarsi essere dipinto il soffitto di un salotto del rinascimento. Sembrava essere un buco proprio nel centro per un lampadario. Le finestre erano alte almeno due metri; avevano persiane; e all'interno erano celate da enormi tendaggi. La caratteristica più strabiliante era un paio di affreschi. L'uno sopra il bagno era difficile da vedere da l'intera stanza. Qualche intonaco aveva caduto da ogni affresco.

La nostra stanza all'albergo La Luna.

Sue ha deciso di non partecipare nella passeggiata di orientamento.

La lucchese Nina spiega aspetti della storia e dei costumi di sua città adottiva.

Come di solito abbiamo iniziato il nostro soggiorno con una passeggiata di orientamento per la città. Questa era condotta da un'altra donna di nome Nina, che proveniva dalle Fiandre del Belgio. Lei e suo marito, Jamie, che era impiegato come una guida per Rick Steves, abitavano a Lucca.

Forse Lucca è l'unica città vecchia italiana cui mura sono completamente intatte. I romani originariamente costruirono una città piccola con mura quadrate. Le mura medievale, che ancora stavano, racchiudono almeno il doppio della città romana. Le mura erano spesse una ventina di metri e c'erano una dozzina di baluardi che sporgevano molto più in là. Le mura furono progettate essere abbastanza spesse da assorbire qualsiasi tipo di attacco di cannone. Inoltre, sulle mura furono montati centotrenta cannoni. Nina ha detto che in quell'epoca i lucchesi spendettero un terzo delle loro entrate per autodifesa. Nessuno mai attaccò la città. In quest'area quel fatto certamente fu stupefacente. Per secoli le guerre tra le città, l'imperatore, i papi, e gli invasori stranieri furono comuni.

Una statua vicino a San Michele.

Nina ci ha detto che Lucca divenne prospera grazie al commercio della seta. Perché la città era a venti miglia dal mare, questo era piuttosto difficile da capire. I lucchesi cercarono di ottenere da Pisa il consenso di usare il suo porto, ma i pisani non glielo permisero. Questo rifiuto evidentemente fu la fonte della lunga inimicizia tra le due città. I lucchesi furono costretti a recarsi a Genoa per il lancio di navi.

Il nostro albergo era su una strada principale di Lucca, Via Fillungo. Il gruppo è andato a piedi sulla strada un po'. Poi ci siamo fermati alla chiesa di San Michele. Questa chiesa fu una tappa importante sul giro dei pellegrini nel Medioevo. I vescovi chiaramente sentirono il bisogno compiere miracoli per convincerli a rimanere più a lungo. Un miracolo che potrebbe essere prodotto su richiesta era fare sbattere le ali della statua di San Michele Arcangelo. Inutile dire, le ali furono allegate a cerniere, e una macchina le fecero sbattere.

Una torre vicino a San Michele.

Vista di San Michele da un lato.

Ogni colonna della chiesa ha un disegno unico.

Alcune strade a Lucca sono assai strette.

Nina ci ha condotto al antico anfiteatro romano, che si trovava proprio in Via Fillungo. La forma era preservata, ma adesso è una grande piazza rotonda con negozi su ogni lato.

Ci sono molti luoghi in cui si cammina sotto o attraverso le mura della città. Ne abbiamo esplorato alcuni.

Secondo me l'aspetto migliore del giro era la descrizione da Nina di essere uno straniero a Lucca. Ha detto che le scuole pubbliche erano assai rigorose. Dapprima ha iscritto i suoi figli nella scuola privata, ma subito ha scoperto che, nonostante che le persone alla scuola privata le hanno detto, le scuole pubbliche erano davvero aperto ai stranieri e erano brave quanto le private. Secondo lei l'unico problema era che le scuole tendevano a enfatizzare la memorizzazione e l'apprendimento mnemonico invece del pensiero critico. Ha detto che all'inizio si era molto preoccupata che lasciassero uscire i bambini a pranzo da soli una volta alla settimana, ma adesso non si preoccupa affatto.

Nina ha detto che lei e Jamie abitavano fuori delle mura di Lucca. Tutti i suoi vicini sembravano possedere molti preziosi oggetti d'antiquariato e altri tesori. Di solito hanno tenuto le loro persiane chiuse per proteggerli da danni. Nina e Jamie hanno tenuto le loro persiane aperte per far entrare più luce. I vicini hanno pensato che fossero pazzi

Ecco la chiesa di San Frediano, che si distingue per i suoi mosaici dorati.

Una bandiera della pace. Ne abbiamo visti centinaia nel 2003

La “guerra” si riferisce all'Iraq.

Nina ha chiarito che non corre buon sangue tra i lucchesi e i pisani.

Un tunnel dentro le mura.

La più grande lamentela di Nina sul vivere in Italia era che era molto difficile affrontare la burocrazia del governo. Lei ha detto che ha trascorso mesi a ottenere i bolli e i moduli giusti per stabilire la residenza. Poi lei ha scoperto che aveva ricevuto i bolli sbagliati e i moduli sbagliati. Ha richiesta aiuto dai suoi vicini. Hanno alzato le spalle e hanno detto “Fumo negli occhi!” Anche hanno detto che Nina e Jamie non dovrebbero mai pagare le tasse fino a quando non li vedono pagarli.

Cicli Bizarri.

Il giro è finito al negozio di noleggio di biciclette di nome Cicli Bizarri. Era vicino a Porta Santa Maria. Quasi tutti, persino le due Nina, hanno preso le biciclette. Ho deciso di andare in senso contrario intorno al muro perché ero piuttosto sicuro di potere riconoscere più facilmente l'uscita da quella direzione. Quasi tutti sembravano andare nell'altra direzione. Il tempo ideale ha reso il ciclismo un'esperienza assai piacevole. La maggior parte del sentiero era ombreggiata dai alberi; gli originali furono piantati dalla sorella di Napoleone nella prima parte del XIX secolo. Il sentiero delle biciclette è quasi perfettamente piatto. Le sole persone che hanno avuto molti problemi erano i Boggett. Barbara è caduta dalla sua bicicletta due volte. La seconda volta è quasi schiantarsi contro qualcuno. Più tardi ho capito che Tom e Patti si sono fermati per aiutare Barbara.

Viste dal muro: una giostra e un parco di giochi.

La maggior parte di Lucca è pittoresca.

Il giardino dietro la casa di qualcuno. Il maggior parte delle viste spettacolare della città erano in questo quartiere.

Ho tornato la bicicletta subito dopo la pausa per le foto. Sono stato sorpreso di scoprire che nessun dipendente a Cicli Bizarri controllava le biciclette. Evidentemente si fidavano di noi. Sono tornato in albergo. Sue e io abbiamo pianificato di consumare gli avanzi e altre cose che lei aveva accumulato per la cena. Sue è scesa al banco accettazione e li ha persuasi a lasciarci prendere in prestito piatti, posate e tovaglioli. Abbiamo mangiato alcuni pomodorini, Sue ha fatto un sandwich per noi due, e abbiamo mangiato alcune fette di salsiccia di cinghiale. Il cibo era abbastanza buono, ma avevamo bisogno di alcune patatine e qualcosa da bere più interessante dell'acqua. Lascia che i registri ufficiali dimostrino che abbiamo dimostrato che era possibile cenare sulla penisola italiana senza consumare alcolici.

La terra sul altro lato del muro.

Alcuni giardini con statue.

Dorothy era in competizione per la squadra della contrada Olympia.

Sue prepara i tramezzini nella nostra stanza/galleria d'arte.

Abbiamo preso in considerazione la possibilità di frequentare il concerto di cui Nina ci aveva parlato nel pullman, ma quando abbiamo accertato dove e quando fosse, il concerto era già iniziato, o almeno era trascorso l'orario d'inizio previsto. Chissà quando è davvero iniziato? Abbiamo deciso di tentare frequentare il concerto la prossima sera. L'uno che abbiamo perso era lo spettacolo settimanale della musica composta da Puccini, che nacque e fu cresciuto a Lucca. L'uno programmato per la prossima sera era un concerto della musica di Mozart. Tutti e due erano nella chiesa facilmente raggiungibile a piedi.

Dopo la nostra cena piccola abbiamo progettato andare fuori per un gelato o una bevanda, ma mi sono messo a letto, e tra secondi ero profondamente addormentato.