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Mi sono alzato dal letto verso le cinque per andare a correre. Mi sono messo l'attrezzatura, ho fatto gli esercizi di allungamento, e sono sceso. Poco prima delle sei nessuno era al banco accettazione. La porta d'ingresso era chiusa a chiave in modo che nessuno potesse entrare o uscire. Ho trovato il bullone e sono uscito da solo. Da fuori non potrei bloccare la porta. Ho dovuto sperare che nella vicinanza non c'erano molti mattinieri che erano ladri.
Ho fatto due giri sulla parte superiore delle mura. I sentieri erano per di più vuoti. Alcune persone portavano a spasso i loro cani, e poche che facevano jogging erano fuori la mattina presto per evitare il caldo. Mi sono accorto un ragazzo con una maglietta con scritto “Farmaci: usare con cura.” Avevo la distinta impressione che ha ingerito la sua quota senza cura. Quando ho quasi completato il secondo giro, sono uscito sulla rampa sbagliata. Ho chiesto a un uomo nativo che spingeva una bicicletta sulla rampa vicino al Baluardo San Frediano dove fosse la Porta Santa Maria. Mi ha detto che era la prossima uscita dal muro. Ho rientrato il sentiero sul muro e ho facilmente trovato la rampa giusta. In effetti, sono stato un po' più vicino all'albergo alla prima uscita, ma trovarlo da quella direzione sarebbe stato difficile per me.
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Cronache aggiuntive di bassotti: Come ho completato il secondo giro del muro, mi sono accorto che avevo visto tra trenta e quaranta cani a Lucca e nemmeno un gatto. Anche mi pareva che per i bassotti Lucca doveva essere la capitale d'Italia.
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Sul muro ho visto un'italiana (almeno non sembrava essere una turista) che indossava pantaloncini. Nella mia quarantina di giorni in Italia lei era la prima italiana (o italiano) che mi ero scorto che indossava pantaloncini.
La collazione a Lucca era ottima. L'albergo ha offerto quattro scelte di cereali, la roba per i sandwich, yogurt, succo di frutta, caffè, e una grande selezione del pane. Hanno persino Twining's Breakfast Tea, la bevanda della colazioni degli dei. Meglio di tutto, hanno avuto uno dei miei cibi preferiti – pesche in scatola. Mi sono servito una seconda porzione. Perchè Sue era in ritardo, mi sono seduto con i Doggett.
L'assemblaggio del nostro gruppo non era programmato fino alle dieci. Questo genere di letargia era inaudito nel nostro precedente giro d'Italia. L'agenda per questo giorno era vedere poche delle quattro cento ville che circondavano Lucca. La nostra guida per il giro era Claudia, che andava in giro con la proprietaria di una delle ville più eleganti, la Villa Grabau.
Sulla strada alla Villa Grabau abbiamo attraversato altre ville, tra cui era la Villa Reale, in cui la sorella di Napoleone abitava quando lei governò l'Italia nel XIX secolo. Molti abitanti delle ville nel XXI secolo le aprono al pubblico almeno pochi giorni per settimana per ricevere un'aliquota fiscale più bassa.
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La proprietaria della Villa Grabau era Francesca Grabau, che lì abitava con suo marito, Federico, e sua madre, Annadora, che ha una piccola casa tutta sua. Federico e Francesca abitavano sul primo piano della casa principale durante l'estate e sul secondo piano durante l'inverno. Non li abbiamo mai visti. Il pianterreno, che è aperto al pubblico, è davvero un museo.
La tenuta era bella da togliere il fiato. Aveva sia un giardino inglese sia un giardino italiano, molti alberi enormi, bambù, e siepi alti almeno dieci metri. Due giardinieri oberati di lavoro mantenevano tutto in ottime condizioni. Secondo me il luogo più interessante era il teatro, che consisteva in un prato circondato da siepi enormi e un'area rialzata a un'estremità che è servita da palcoscenico. Le siepi sono state disposte in modo da prevedere aree laterali e persino una buca del suggeritore. La configurazione era eseguita con molta abilità. Hanno effettivamente recitato piccoli spettacoli qui. Comunque, durante l'inverno rigido di 2004-2005 un albero enorme è caduto e ha rovinato alcune siepi sul lato sinistro del palcoscenico. Francesca era evidentemente molto agitata da questo.
) C'erano alcuni alti alberi sul terreno della villa. | ) Vuoi dire estremamente alti. | ) Le persone che vanno a piedi vicino agli alberi no sono Liliputians. |
Claudia ci ha detto che il suo luogo preferito era la limonaia. I lucchesi mettono gli alberi di limoni in grandi vasi. Fa troppo freddo per lasciarli fuori in inverno. Dunque li portano nella limonaia. L'edificio era abbastanza piacevole. Ho fatto molte foto. Un aspetto eccezionale era una grande pianta di ficus che ha inviato stoloni lunghi sul soffitto. Questo ha dato all'intera area un'atmosfera interessante. Claudia ha riferito che a volte voleva che lei era un albero di limoni. Per qualche ragione tutte le donne sembravano amare la limonaia. Claudia ci ha detto che adesso la affittano per feste e altri occasioni festive.
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Poi Claudia ci ha mostrato una statua molto strana, una tartaruga con una creatura sulla schiena. La creatura ha avuto una testa di leone sul lato anteriore e una testa umana sul lato posteriore (almeno dalla prospettiva della tartaruga). Sul anteriore c'erano gambe e ali. Sul posteriore sotto la testa umana c'era il tronco di un elefante. Claudia ha distribuito un foglio di carta che ha preteso di spiegare tutti gli elementi simbolici della statua. Comunque ha detto che Annadora non credeva a nessuno del simbolismo e ha affermato che la statua era in effetti pornografica.
) La limonaia. | ) Il gruppo entra la limonaia. | ) Fronde di una pianta di ficus pendono dal soffitto. |
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In una volta la casa principale era “guardata” da dieci leoni di pietra. Comunque, nove erano rubati mentre Francesca era via in vacanza. La polizia non le aiutava molto. Quindi Francesca ha assunto un investigatore privato. Lui ha trovato un leone nel Sud della Francia, e, dopo Francesca ha speso molti soldi, lei ha recuperato tutti i suoi leoni. Quando eravamo lì lei era nel processo di decidere cosa fare con loro. Non le mostrava più. La tenuta anche ha posseduto alcuni cani lavorati di pietra che hanno svolto una funzione simile. Prima erano mostrati fuori, ma adesso erano al sicuro in casa. Li abbiamo visti.
Dopo ho fatto una centinaia di foto del giardino, mi sono unito al gruppo mentre entrava alla casa principale. Le mura nella prima sala che siamo entrati erano dipinte per dare l'effetto sorprendente e sbalorditivo che erano coperte da tende. Su un tavolo nel centro della sala erano alcune foto, inclusa una del padre di Francesca con Nasser e una parziale partitura di una delle opere di Puccini firmata dal autore. Sul tavolo c'erano anche opuscoli che hanno descritto questa e altre ville. Ne ho trovato uno. Il sistema audio suonava “Hallelujah Chorus” di Handel mentre esaminavamo questa sala.
) La statua bizarra. | ) La coda della statua. | ) La fontana dietro la villa conteneva uno stagno di gigli. |
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Ho trovato la biblioteca adiacente particolarmente interessante. Aveva centinaia di libri molto antichi, tra cui era una serie di tomi sulla storia naturale di uccelli e quadrupedi, qualcosa da Jules Verne, un'enciclopedia della caccia e – la pièce de rèsistance – il codice di Napoleone tradotto in l'italiano.
Dopo la visita alla casa principale ci è stato concesso un colloquio informale con Annadora, che ha parlato inglese perfettamente. Suo padre era un ambasciatore con il governo italiano. Ho fatto un po' di aritmetica mentale e ho dedotto che il suo servizio esterno deve essere avvenuto durante l'epoca di Mussolini. Anni fa lei ha divorziato dal padre di Francesca e ha sposato un fotografo famosissimo. Hanno viaggiato in India, Tibet, Afghanistan, Sri Lanka, Singapore, Cina e apparentemente in qualsiasi altro paese. Quando tutti e due suoi mariti erano morti, ha chiesto a Francesca se poteva trasferirsi nella villa. Francesca e Fernando hanno edificato la sua casa. Aveva persino un piccolo gazebo (che è dove ci ha intrattenuto con succo di pesca, patatine fritte, e frutta secca) e una piscina. Ho accidentalmente lasciato cadere un paio di patatine nel gazebo. Le ho raccolte con cura. Tutto nella tenuta era immacolato.
) Patti scatta una foto di un'aiuola dietro la villa. | ) Sue vicino all'entrata alla villa. | ) Tom trava il suo elemento. |
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Annadora anche ci ha permesso di visitare la sua bella casa. Conteneva centinaia di statue di elefanti. Per di più erano regali dai suoi amici. I suoi mobili quotidiani erano squisitamente belli. Il televisore sembrava fuori luogo, era un buon promemoria che era una persona reale, non un personaggio in una storia. Ci ha mostrato una foto in bianco e nero della bella ragazza in costume da bagno. Ne ha identificato il soggetto come “me yesterday.”
Ho fatto una foto del cancello anteriore mentre partivamo. Mi è venuto in mente che Grabau non suonava come nessun nome italiano che avevo sentito. L'ho cercato nell'opuscolo. Come previsto, la famiglia Grabau era dalla Germania. Perfetto: ricchi tedeschi che diventarono ancora più ricchi eseguendo gli ordini dei fascisti. Beh, nessuno è permesso sceglere i suoi antenati.
) Il gazebo di Annadora. | ) Il cartello al cancello principale alla Villa Grabau. | ) Una casa vicino alla villa. |
Poi siamo andati nel pullman alla Fattoria Mansi Bernardini, che è in una cittadina di nome Segromini in Monte, per pranzare. Sulla strada lì siamo stati costretti a fermarci davanti a una macchina parcheggiata in modo da lasciare troppo poco spazio a Mario per superare. Claudia è saltata giù dall'autobus e ha cercato di trovare qualcuno che lo muovesse. Non ci è riuscita, ma ha notato che le chiavi erano state lasciate in macchina. È salita in macchina e l'ha parcheggiata in un vialetto vicino. Dopo lei è tornata a bordo del pullman, ha detto a Mario che non ha deliberatamente trascurato di mettere il freno a mano.
) Il cartello per la fattoria. | ) Questo cane era pigro, ma c'erano almeno due più vivaci. | ) Un tocco di colore sui terreni della fattoria. |
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Claudia ci ha detto che due dei suoi più vecchi e più cari amici abitavano alla Fattoria Mansi Bernardini. Ci ha chiesto se abbiamo voluto incontrarli. Ha portato un regalo per loro in un sacchetto di carta. Erano in effetti due asini di nome Clarabella, che aveva ventisei anni, e Senza Nome, suo figlio, che aveva diciassette anni. Il regalo era pane di un giorno. Tutti e due correvano al recinto quando hanno sentito la voce di Claudia. Clarabella non voleva condividere il dolcetto. Si è posizionata tra il pane e suo figlio e gli ha dato calci come un mulo con entrambi gli zoccoli. Lui ha abilmente evitato gli zoccoli e ha divorato la sua porzione di pane. Persino quando il regalo era stato completamente consumato, nessuno dei due era parziale all'essere accarezzato, almeno non da me.
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Il pranzo, che era servito all'aperto su tavoli rotondi, era estremamente buono. Gli aperitivi erano arachidi e ulive. Forse ho leggermente superato la mia quota di ciascuno. Poi abbiamo avuto una pasta deliziosa con basilico. Il secondo era tacchino, patate piccole, e piselli. Questo è stato seguito da un'insalata. Il dessert è stato gelato con salsa di mirtilli. Come al solito, c'era un'abbondanza di vino.
Persino di più cronache dei bassotti: Una bassotta andava da tavola a tavola cercando di dispense. Ha trovato un bersaglio facile in Cecile Churchill. A una volta un altro cane, che era ovviamente metà bassotto e metà scozzese o simile si è intrufolato. I due cani hanno cominciato ad abbaiare, ringhiando e schioccandosi a vicenda. I proprietari hanno avuto bisogno di separarli e mandarli via.
Ho imparato al pranzo che Mario guidava il pullman quando Rick Steves ha fatto questo giro nel 2003. Gli ho chiesto se i figli di Rick Steves bevvero tutto il vino che consumavamo. Mario ha riferito che doveva fare diversi viaggi secondari per ottenere Coca Cola per i piccoli quando tutti altri bevevano il vino.
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Blaine e Claudia Ebsworth hanno detto alle persone alla nostra tavola delle loro esperienze durante un viaggio in Francia. I loro figli volevano mangiare tutti i pasti a McDonald's. Evidentemente uno di questi ristoranti aveva esaurito l'hamburger. Ciò non ha impedito loro di servire i Big Mac senza carne.
Blaine ha divulgato il suo segreto per sapere quali pane e bevanda erano tuoi e quale appartenevano alle persone sedute accanto a te. Ha raccomandato di formare il pollice e l'indice in un cerchio e di estendere le altre tre dita. Poi mette le mani su entrambi lati del tuo piatto. La mano sinistra forma un “b” e la destra un “d”. Questa è la tua promemoria che tuo pane è sulla sinistra e tua bevanda è sulla destra. Q.E.D.
Ho osservato che questo algoritmo eccellente non funzionerebbe per gli italiani perché la parola italiana per bread era pane, e la parola per drink era bevanda. Quindi ho dedicato un minuto or due alla contorsione della mia mano destra in una “p” e la mia mano sinistra in una “b” al fine per elevare il livello di cultura in Italia. Diverse persone hanno scattato alcune foto delle mie macchinazioni.
Blaine e io abbiamo trascorso il resto del pranzo scambiare discorsi geek. Tutti e due siamo dinosauri. Mi ha detto che la sua area a Texaco ha speso $200 milioni per progetti Y2K. Ci siamo anche impegnati a trattare con IBM.
Alla fine del pranzo, la mia macchina fotografica ha ripreso a comportarsi male. Questa volta mostrava il messaggio che la batteria era scarica. Forse ho dimenticare caricarla quella mattina. Speravo solo che avrebbe funzionato nell'escursione previsa alle Cinque Terre in un paio di giorni. Ho nutrito grandi speranze per alcuni scatti mozzafiato lì.
Durante il viaggio di ritorno nel pullman a Lucca, ho chiesto a Nina perché gli italiani no indossano i pantaloncini. Era d'accordo, ma non sa perché. Ha chiesto a Mario, che ha risposto che in effetti gli italiani indossano i pantaloncini. Nina ha alzato gli occhi al cielo. Lei mi ha detto che gli italiani erano paranoici di brezze sul collo. Spesso indossano sciarpe per scongiurare “cervicale.” Nina ha informato Mario che gli americani non credono nella cervicale. Lui era stupito alla nostra stupidità. Nina anche ci ha detto di Tavernella, un vino italiano economico che è venduto nella scatola. A mia sorpresa ho imparato che la giusta pronuncia di Levanto, la nostra base in Liguria, è mettere l'accento sulla prima sillaba.
Durante il viaggio all'albergo ci siamo trovati a seguire una macchina in cui la portiera dal lato del guidatore era aperto circa sei pollici. L'autista femminile fumava con la mano destra e teneva la portiera con la mano sinistra. C'era anche un cane nella macchina – non un bassotto.
Mario ci ha ancora lasciato alla Porta Santa Maria. Non appena siamo tornati all'albergo, sono andato al banco accettazione e ho chiesto alla signora le carte sconto per il concerto. Poi i quattro abitanti di Connecticut hanno fatto una passeggiata sul muro. Questa era la prima occasione sul muro per Sue, ma ho già fatto cinque giri – una volta nel 2003, due giri sulla bicicletta e due quella mattina mentre facevo jogging. Siamo partiti al Baluardo San Columbano, circo a metà strada del circuito del muro. Il mio obiettivo era esaminare l'interiore del Duomo di San Martino (che persì nel 2003 a causa di vincoli di tempo) e poi comprare i biglietti per il concerto. Tutti eravamo d'accordo unirci alle 7:30 all'albergo per mangiare la cena.
Ho entrato il Duomo alle 6:15 sebbene era programmato per chiudere alle 6:30. C'era una messa in corso. Cosa è peggio, ho dimenticato di portare la guida turistica. Questa mancanza di preparazione era insolita per me. Sono rimasto solo per dieci minuti, ma sono riuscito a trovare la suggestiva Ultima cena di Tintoretto.
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Sono andato a zonzo alla vicina chiesa di San Giovanni, che è l'ubicazione del concerto. Un biglietto per il concerta costa solo 10€. Ero un po' sorpreso dal fatto che il prezzo era così basso. Il concerto era programmato a cominciare alle 9:15. Mi ci sono voluti solo un paio di minuti per comprare i biglietti. Ho deciso di sedermi un po' nella piazza e ascoltare la musica dell'opera che era suonata dal sistema audio. Era un'esperienza molto piacevole. Poi un elicottero è ruggito vicino. Rumori odiosi come questi sembravano fuori luoghi negli Stati Uniti, ma secondo me sembrava quasi osceno punteggiare l'atmosfera tranquilla di Lucca, per non parlare delle arie rilassanti, con la cacofonia di aerei militari.
Abbiamo mangiato la cena a un piccolo bar con tavole all'aperto che era vicino all'albergo. Tom l'aveva individuato all'inizio della giornata. Mentre cenavamo, il cameriere stava chiudendo il ristorante. Non erano nemmeno le 20:30! Lucca davvero sembrava arrotolare presto i marciapiedi. Era difficile da capire. La mia pizza era il peggiore del viaggio (sebbene in onestà era economica e non era così male). Aveva acciughe, e il gusto era leggermente troppo forte, che differiva dal mia precedente esperienza con acciughe in Italia. A tutti gli altri i pasti piacevano abbastanza bene. Sue particolarmente ha apprezzato i suoi ravioli ripieni di formaggio e salvia. Forse sono andato al pozzo (di pizza) troppe volte.
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Abbiamo avuto un sacco di tempo per arrivare al concerto entro le 9:15. Siamo arrivati alla Piazza San Giovanni prima delle nove. Per una volta Sue era più nervosa di me. Ha pensato che il concerto ha iniziato alle nove. Durante l'intervallo abbiamo scattato delle foto e abbiamo guardato le rondini che cacciava le zanzare. Abbiamo veduto altre creature volanti che sembravano più piccole delle rondini, meno numerosi e volanti più irregolari. Sue le ha identificato come pipistrelli. Era determinata a fare un bel video di uno con la sua cinepresa. Potrebbe aver avuto successo o potrebbe esserci stata un po 'di polvere sull'obiettivo. È riuscita a rintracciare le loro origini al campanile del Duomo.
Siamo andati nella chiesa un po' dopo le nove. Soltanto cinque persone si erano seduti. Ci siamo seduti nella seconda fila sul lato sinistro. La chiesa, che era veramente spartana rispetto agli oggetti da esposizione ci eravamo abituati, avrebbe potuto comodamente ospitare da cento a duecento persone. Comunque, soltanto cinquanta o sessanta sedie erano sistemate.
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Il concerto non è iniziato fino alle 9:35. Il maestro di cerimonia, che indossava un giubbotto, pantaloni, e scarpe di varie tinte di arancione, e che perfino aveva un po' di cappelli arancioni e un pizzo arancione, ha presentato il programma in perfetto inglese e italiano. Il gruppo che stava per esibirsi era noto come ensemble GAMS. Presumo che sono una parte dell'orchestra GAMS. Il primo violino si chiamava Antonio Aiello.
Il primo brano sul programma era Eine Kleine Nachtmusik di Mozart, che era eseguito da un quartetto di archi, con un violino basso aggiunto. Sue e io ci siamo divertiti così tanto. Il maestro di cerimonia si è seduto nella prima fila sulla destra, soltanto pochi metri da me. Sembrava avere una stretta connessione al gruppo. Alla fine del brano ha applaudito molto forte e per un tempo lungo. Ha anche battuto il piede. Era bravo, ma non era così bravo.
Il secondo brano era un divertimento scritto da un minore Mozart. Aveva bisogno di due suonatori di corno aggiuntivi. Il brano aveva sei movimenti inclusi due minuetti che erano minuetti-trii, una forma che sembrava fuori moda agli orecchi americani del XXI secolo. Suonavano bene; il brano era OK; ma a questo punto della sera – dopo le ventidue – era difficile concentrarci sull'ascolto. Tutti e due siamo quasi addormentati. Alla fine c'erano molti applausi, ancora condotto dai applausi e il battimento di piedi del maestro di cerimonia. Gli artisti hanno preso diverse chiamate al sipario, ma nessun bis (e nessun sipario, del resto).
Sue ed io ci sentivamo molto assonati alla fine del concerto. La passeggiata attraverso Lucca deserta da tutti tranne pochi gatti molto nervosi era piuttosto corroborante. Nonostante era quasi mezzanotte quando siamo arrivati alla nostra stanza.
Note: a meno che non mi sbaglio, la media grandezza delle macchine in Italia era cresciuto molto nei precedenti due anni. Avevo nessun ricordo dal 2003 di tante station wagon e SUV. Ho visto quasi nessun'auto Smart nel 2005. Alcune differenze forse erano attribuibili al fatto che non abbiamo ancora visitato le più grandi città e non avremo la possibilità fino all'ultimo giorno a Milano.
Deutschebank ha un ufficio a Lucca. Non ricordavo di aver visto uffici per un'altra banca estere in Italia.
Abbiamo visto molta Nutella, una pasta a base di nocciole che aveva un sapore vagamente simile al cioccolato.