La stessa colazione meravigliosa era servita alle 7:30. La partita del pullman era programmato alle dieci. Ho lavorato sul mio diario un po', e poi in qualche modo il tempo sembrava svanire nell'etere.

Da Lucca Mario ci ha condotto nel pullman lungo la costa toscana a Carrara. Qui abbiamo aggiunto la nostra guida locale Nicola (enfasi sulla seconda sillaba). Ha spiegato che era una guida professionale per le provincie di Massa Carrara e La Spezie, che hanno incluso sia Carrara e Le Cinque Terre.

Le montagne che circondano Carrara sono chiamate gli Alpi Apuane. Non sono vecchi come l'Appennino; hanno soltanto duecento milioni anni. Furono estratti dai tempi romani. Il marmo che conteneva è carbonato di calcio quasi puro. Nicola ci ha detto che aveva una grana insolitamente fine, il colore varia da bianco a grigio. Il novantacinque percento è di marmo bianco. È il maggior mamo al mondo per la scultura di statue, non solo a causa l'aspetto sbalordito ma anche perché la sua grana assai fine fa il lavorare più facile per il scultore rispetto al marmo di altre località. Le migliori opere di Michelangelo Buonarotti – la Pietà;, il David, etc., furono scolpite in marmo di Carrara. Nel XIV secolo spesso venne a Carrara per selezionare i blocchi per se stesso.

Nicola ha iniziato spiegando l'economica dell'estrazione di marmo. Le cave erano la proprietà della città, sebbene dieci percento fossero private perché furono vendute nel 1750. Nel 2005 il marmo viene tagliato in lastre di due centimetri di spessore usando cavi d'acciaio con diamanti industriali e acqua. La città ha imposto una tassa di 4€ per tonnellata sul marmo che è rimosso dalle cave in questo modo. La tassa sui detriti, che erano macinato in polvere e usati in processi come fabbricazione di carta, era solo la metà. Quindi, vendere i detriti è diventato più redditizio che vendere il marmo.

Le montagne erano soltanto circa sei chilometri dal mare. Il punto più alto era Monte Pisanino, che è alto circa milleottocento chilometri. Il marmo non era molto profondo, soltanto mezzo metro dalla superficie. I boschi tra le montagne e il mare conteneva per di più castagni commestibili e alberi di fico. Anche producevano numerosi funghi porcini.

Per secoli il marmo fu trasportato da buoi su slitte di castagno e corde di canapa e lubrificate con grasso. La ferrovia fu costruito nel 1870, e fu usata per novantasei anni. Funzionò abbastanza bene, ma fu difficile portare il marmo al deposito ferroviario. Dal 1966 i camion sostituirono il treno perché possono andare direttamente nelle miniere. La città permette ottocento camion sulla montagna ogni giorno. Il problema più grande è mantenere la condizione delle strade. Tre aree minerarie (a cui Nicola ha riferito come “basins”) sono aperte – Collonnata, Fantiscritti, e Michelangelo.

Il pullman è andato attraverso un lungo tunnel a senso unico senza illuminazione. Nicola ha detto che ha capito perchè non c'era illumnazione, ma era difficile spiegare. A Mario il buio non dava nessun fastidio.

La salita alle aree minerarie era ripida e pericolosa. Finalmente siamo arrivati alla nostra destinazione, che era il museo all'aperto. Le varie occupazioni in diverse ere minerarie erano abilmente dipinte da statue in marmo. Mi sono piacciute molto le statue di due uomini accanto all'entrata. Il Quadratore, che ai vecchi tempi squadrò i blocchi di marmo, non è necessario con tecniche più moderne. Lavoratori ancora ha recitato il ruolo d'Il Techiaialo in 2005. Il suo compito era di dondolarsi su una corda nella miniera cercando sezioni non sicure. Ha lavorato su di loro con utensili manuali per renderle sicure per gli altri lavoratori.

In tempi antichi i blocchi erano divisi con cunei di fico. Il legno assorbirebbe molta acqua ed espanderebbe quando era bagnato. Le seghe manuali furono usate fino agli anni trenta. Furono sostituite da cavi metallici con acqua per raffreddamento e pulizia e polvere di silice per attrito. Questo metodo permetté loro tagliare più velocemente, ma ancora soltanto due a tre pollici per giorno. Nel 2005 usavano cavi in carburo di tungsteno e diamanti industriali invece di silice. Il metodo nuovo può tagliare dieci pollici per ora.

Nicola ha spiegato che usavano “pillows” metallici per estrarre i blocchi. Non potrei visualizzare come questo potrebbe funzionare, ma non potrei immaginare un modo per esprimere la domanda.

Nel 1929 Mussolini commissionò il più grande monolito mai estratto a Carrara. Dopo il blocco fu rimosso, ci vollero sette mesi per mandarlo a Roma, dove fu ospitato da allora nel Foro Italico. La pietra e la slitta pesarono insieme quattrocentoquaranta tonnellate.

È difficile da credere, ma Nicola ha detto che bianco marmo sottile di Carrara era traslucido.

La visita a Carrara era informativa e, secondo me, interessante. L'inglese di Nicola era comprensibile, ma usava più traduzioni letterali rispetto a qualsiasi altre guide che abbiamo avuto il privilegio di ascoltare. Il suo recapito non era molto dinamico. Inoltre, faceva piuttosto caldo, trovare sollievo era difficile. Di nuovo – ohimè – i nativi diventavano irrequieti.

Nina è riuscita a calmarli perché la prossima fermata progettata era Lerici, una città portuale straordinariamente bella. Abbiamo passato centinaia di barche ormeggiato nel porto turistico mentre abbiamo fatto la lunga camminata dal pullman al posto ombreggiato che Nina aveva scelto per il nostro picnic. Avevo paura che Sue avesse difficoltà con l'escursione, ma lei è riuscita a pieni voti. Come di solito Nina aveva preparato una diffusione incredibile. Questa volta ha incluso focaccia, prosciutto, riso con piselli, olive, frutta, biscotti, e chissà quali altri. Cosa avevamo da bere? Lasciami pensare. Ah, sì, vino.

Ero molto affamato, ma in qualche modo mi sono travato alla fine della coda di cibo. Ho mangiato diverse migliaia di olive nella coda. Ero anche quasi l'ultima persona a finire il pranzo.

Ci è stato concesso meno di un'ora dopo il pranzo per visitare Lerici. Ho deciso di concentrare sulla parte bagnata. Sue ha accettato di guadare il mio zaino e la cintura denaro. Mi sono arrampicato sugli scogli al posto dove Dorothy e Ruth Abad già nuotavano. Avevo deliberatamente indossato i miei pantaloncini da jogging sotto i pantaloni per precisamente quest'occasione. Ho tolto la mia camicia, i pantaloni, le scarpe, i calzini e gli occhiali. Sono entrato al mare, ma la testa non era mai bagnata. L'acqua non era assai fredda, ma il nuoto non è stato mai piacevole. L'acqua era molto salato, ma mi piaceva sentire il sole piuttosto caldo sul mio corpo bagnato.

Caspita! Ho dimenticato togliermi l'orologio.

Sue pesava le possibilità di nuotare, e ho accettato guardare le sue cose mentre mi asciugavo nel sole.Comunque, lei non l'ha mai fatto. Al tempo programmato di partita del 14:30 ero abbastanza asciutto. Quindi ho indossato i miei pantaloncini e la camicia.

Sue e io eravamo un po' preoccupati che Patti e Tom perdessero la barca. Sono andati a vedere la enorme fortezza e sono gli ultimi ad arrivare al porto turistico.

Tutti abbiamo preso la barca al Portovenere, la città che è appena sud delle Cinque Terre sul mare. Mi sono seduto nella sezione anteriore e avevo una vista molto buona. Alcuni turisti inglesi erano le uniche altre persone nella sezione anteriore.

Nina ci ha permesso un po' tempo per esplorare Portovenere prima di prendere la barca che è andata alle cinque città nelle Cinque Terre. Sue io hanno iniziato e più o meno terminato la nostra esplorazione in una caffè che vendeva gelato. Perché non aveva pistacchio, ho ordinato limone. Sue aveva fragole e pignoli. Voleva sedersi nel caffè, che ha cresciuto il prezzo del suo gelato. Nessuno mi ha rimproverato quando ho portato la mia coppa alla sua tavola. Numerosi tedeschi o austriaci portando bastoni da passeggio subito si sono uniti a noi. Sono appena scesi dal sentiero n. 1, il lungo sentiero alto che connette Levanto con Portovenere. Mi sono chiesto quante tappe avevano camminato. Erano soltanto le tre, e il sentiero e lungho quaranta chilometri e ascende ottocento metri. Inoltre, non sembravano particolarmente senza fiato. Ho dedotto che hanno dovuto iniziato in Riomaggiore o Manarola.

Tom ha deciso di scendere la torre a Portovenere, ma non mi andava. Invece per di più sono trascorso del tempo attentare leggere il mio libro italiano su una panchina nel sole. Ho anche fatto un po' del osservare la gente. Molti bambini giocavano sulla spiaggia. Alcune ragazze hanno fatto una parete di asciugamani attorno una amica in modo che potesse cambiarsi in costume da bagno. Non mi sentivo assai stanco, ma potrei appena tenere gli occhi aperti. Forse era l'aria di mare.

Da Portovenere abbiamo preso il panoramico – e affollato – giro di barca lungo la costa alle Cinque Terre e la nostra destinazione finale, Levanto, la città appena nord delle Cinque Terre. Questa volta eravamo quasi costretti a sederci sul lato sbagliato della barca. Le migliori viste delle città portuali dalla dritta, ma penso che nonostante ho scattato alcune abbastanza belle foto dal babordo. Molti tedeschi che abbiamo visto a Portovenere anche erano sulla barca. Tutti sono sbarcati a Riomaggiore o Manarola.

Manarola e le sue “lizard people.” La Via Amore a Riomaggore è visibile sulla destra.

Varnezza. Hanno probabilmente preso le stendibiancheria prima di scattare la foto che è su tanti calendari.

Monterosso Al Mare, il villaggio con una spiaggia.

Patti era molto interessata nelle “Lizard People” che prendevano il sole sulle grande rocce bianche vicino a Riomaggiore. La cittadina, come la maggiore parte delle comunità marittime italiane, non ha nulla che somiglia una spiaggia.

Tutti erano stupiti dal paesaggio che circondava i cinque villaggi. Non l'avevo mai visto dal mare, ma già avevo un'immagine mentale di come deve apparire.

Quando ci siamo avvicinati a Levanto, sembrava almeno bella come le cittadine delle Cinque Terre. Era ovviamente una vera città con veri alberghi. Inoltre, persino aveva una vera spiaggia.

La camminata dal bacino a Levanto al nostro albergo, l'Albergo Primavera, era breve. Nel salone del albergo siamo stati accolti dal proprietario, Carlo, con vino e pattatine, che abbiamo apprezzato molto. Che grande idea! Ci ha fatto sentire davvero i benvenuti. Le stanze anche erano belle. A me e a Sue era assegnata la stanza n. 102. Tom e Patti erano in n. 106. Ogni stanza ha avuto un balcone, che quasi tutti hanno convertito in un posto per asciugare i vestiti. Questo era un modo molto migliore per visitare le Cinque Terre che stare a Vernazza a quell'albergo in cui Rick Steves sembrava essere così innamorato.

Un edificio ricoperto di edera visto dalla barca.

Il sbarcare dalla barca.

Nel caso che ancora chieda perché gli italiani quasi mai indossano cappelli.

L'ultimo bucato nel lavandino era il più facile del viaggio. Ho soltanto dovuto lavare cose sufficienti a permettermi andare per tre giorni – escursioni a piedi, il viaggio a Milano nel pullman, e il giorno del viaggio. A qualche punto nel giro una piccola macchia di olio d'oliva è apparsa sulla mia maglietta. Dopo pochi minuti di azione capillare era cresciuto grande quanto un dollaro d'argento. Ho attentato a rimuoverla con alcuni smacchiatori che Patti aveva portato con sé, ma non avevo avuto successo. Il lavaggio non ha aiutato neanche.

Le strade di Levanto

La vista dal balcone del nostro albergo.

La altra vista dal balcone.

Abbiamo deciso di fare un evento della cena. Sue ha accettato il compito di fare la prenotazione per dieci o undici persone. Bob non poteva decidere se volesse far parte del gruppo, che consisteva di noi due, Patti e Tom, i Doggett, i Churchill, e Jan e Barb. L'undicesimo era Bob. Sue aveva trovato un grande ristorante di nome Trattoria Cavour. Sebbene era soltanto pochi cento metri dall'albergo, Sue in qualche modo si è persa tornando. Nonostante siamo arrivati puntuali al ristorante per la nostra prenotazione delle 19:00. All'ultimo momento Bob ha deciso di non unirsi a noi.

Tutti siamo sederci a una tavola all'aperto. La maggiore parte di noi ha ordinato pesto di un tipo o altro. Anche ho ordinato un antipasto di acciughe con limoni. Erano da morire. Il pesto era buono, ma onestamente non era molto meglio delle scatole di Contadina. Ho bisogno fare un sacco di traduzione; la cameriera no parlava affatto inglese. Un aspetto interessante del servizio era che il cibo era servato stile familiare. Ad esempio, Sue e Tom hanno ordinato lo stesso pesto che io ho ordinato. Era servito in una grande ciotola, che abbiamo dovuti passare in giro.

Alla cena tutti sembravano divertirsi splendidamente. Il cibo era grande, il tempo era grande, la conversazione era grande, ed era un vero affare a diciassette euro a persona. Le persone che non hanno mangiato aperitivi o dolci hanno pagato solo quindici euro. Bill mi ha dato venti euro da pagare se stesso e Cecile. Ha insistito che non aveva bisogno di cambiamenti. Penso che era un po' imbarazzato quando gli ho informato che doveva dieci euro di più.

Abbiamo anche veduto Sandy, Bonnie, Dorothy, e Ruth Abad. Hanno cenato insieme all'interno del ristorante. Allora, quattordici dei ventitré membri del giro hanno mangiato la cena a questo unico ristorante.

Sono andato al letto immediatamente dopo la cena. Non vedevo l'ora all'escursione prevista nelle Cinque Terre da quando partimmo dall'area nel 2003. Quell'anno mi divertii l'escursione sui quattro sentieri marittimi, ma volevo provare una parte dell'Alta Via altrimenti nota come sentiero n. 1. Era lungo quaranta chilometri, da Levanto oltre le cinque villaggi delle Cinque Terre a Portovenere. Tom ha accettato di accompagnarmi, e Bob anche ha chiesto di unirsi a noi. Ho deciso che era ragionevole programmare andare a piedi al posto sopra la seconda cittadina da Levanto, Vernazza, in cui l'ultima volta era il nostro albergo. Bob ci ha informato che ha localizzato l'inizio del sentiero. Avevo una buona mappa. Cosa potrebbe andare storto?

Note: Il mio orologio sembrava sopravvivere il nuoto.

Mi sono accorto che le altre coppie nel gruppo sembravano trascorrere quasi tutto del suo tempo insieme. Ai pasti comunali sempre si sedevono uno accanto all'altra. In una certa misura anche questo era vero due anni fa. Non posso immaginare trascorrere tutti i giorni con Sue. I nostri passi di vivere sono così differente che ci renderemmo miserabili. Inoltre Sue e io ceniamo insieme ogni sera per l'intero anno. Se ci siamo seduti insieme a ogni pasto in vacanza, ci sia una meno persona per ogni di noi per arrivare a conoscere. Finalmente, il raddoppio delle esperienze ci dà molto di più di cui parlare sia sulla vacanza che in seguito.

Sue ha persuaso Jan e Barbara a unirsi venerdì a lei per la cena a Il Pirata Delle Cinque Terre a Vernazza. Secondo me questo era un progetto pazzo. L'albergo ha offerto una colazione gratuita. Andare a Vernazza ha richiesto prendere un treno, che in nostra esperienza correva sull'orario flessibile. Non c'era nessuna garanzia definitiva che Il Pirata avesse le paste che si godette l'ultima volta (ma non riuscì ottenere il giorno secondo). Questo era un buon esempio di perché essere separati era qualche volta una buon'idea.

Sono stato un po' deluso dal pesto nei miei due viaggi alla regione che è la fonte di questo piatto, Liguria. Mi è piaciuto, ma la differenza fra ciò che puoi ottenere qui e ciò che puoi attenere al supermercato sembrava molto meno che per altri alimenti. Ad esempio, i frutti di mare in Italia sembrava uniformemente fantastico a me. Quasi mai mangio frutti di mare nel New England.

Faceva caldo e chiaro tutto il giorno. Il tempo stranamente ricordava quello del 2003. L'unica pioggia significativa che abbiamo visto nel giro era a Montone e sue periferie.