La vista dalla porta della nostra stanza a Levanto, che aveva un letto supplementare. Notate l'abbondanza di penne.

Il mondo stava ancora girando un po' quando mi sono alzato al mattino. Ho lavorato un po' sul mio diario, ma confesso che non ho fatto molti progressi. Ho dovuto mettere la mia speranza in dedicare una buona parte del viaggio nel pullman a Milano ad aggiornarlo.

Sue e Va Bene Bunny tornano dopo ripresa di filmati dal balcone.

La colazione era buona come la colazione del giorno precedente. Davvero mi sono piaciuti l'albergo e la cittadina di Levanto.

Un'automobile e un camion avevano evidentemente avuto un incidente minore sulla strada stretta che conduceva fuori di Levanto. Quando il nostro pullman è arrivato alla scena, il camion era su un lato della strada. Dietro l'angolo la macchina era sull'altro lato. Le persone sembravano scambiarsi informazioni davanti al camion. Manovrare intorno a loro e attraverso il traffico opposto ci è voluto tutta l'abilità di Mario.

Il gruppo si riunisce nella hall dell'Hotel Primavera per il viaggio nel pullman a Milano.

Se non riconosci queste persone ormai, non farai mai.

Aspettavo che la colazione mi calmasse lo stomaco e la nausea. Ha aiutato un po', ma lavorare sul computer nel pullman ancora andava ben oltre le mie capacità. Non volevo essere la sola persona forzata dalla natura a usare il WC del pullman in una situazione di emergenza.

Nina, che ora detiene doppia cittadinanza, ha usato il viaggio a Milano per darci una breve lezione sul complesso sistema politico italiano. Ho già capito quasi tutto. Ho chiesto alcune domande su Ciampi e il ruolo del Senato, ma alla fine non ero certo che lei avessi capito le funzioni più di me. Ho chiesto su il progetto di Berlusconi per unire i quattro partiti maggiori conservativi in un “partito unico.” Lei ha pensato che non riuscirebbe, ma penso che lei avrebbe potuto sottovalutare la sue abilità nell'arena politica.

La nostra rotta da Levanto (19015 in fondo) a Milano era la linea grigia.

Infatti ho imparato che cinque regioni sono semiautonome. Più tardi ho imparato che Sardegna, Sicilia, Valle d'Aosta, Trentino Alto Adige, e Friuli Venezia Giulia sono semiautonomi.

Nina ha detto che il sistema italiano di assistenza sanitaria è abbastanza buono e quasi gratuito. Ha detto che la situazione di pensionamento era un vero problema perché i lavoratori sono abituati al pensionamento con una piuttosto buona pensione in tenera età. Non ci sono sufficienti giovani lavoratori per sostenere questa situazione, e la prossima generazione è quasi inesistente. Secondo a Nina, le regioni in cui i comunisti sono al potere sono state tradizionalmente le regioni più gestite. Vai a capire.

Ci ha detto che gli italiani si sposano molto tardi e vivono con i loro genitori. Evidentemente il concetto di mutui non ha preso piede. Gli italiani pagano contanti per tutto, persino le case! I genitori forse aiutano novelli sposi a comprare una casa o un appartamento. Le madri cucinano, cuciono, e in molti altri modi provvedono ai loro figli fino alla mezza età. Gli uomini sono quindi viziati quando si tratta di doveri domestici. Perfino dopo le nozze, le case italiane spesso contengono tre generazioni. I nonni allevano i bambini mentre i genitori lavorano.

Nina anche ha detto che in Italia monogamia è ampiamente considerata contraria alla natura. Il corollario di questo è che molti italiani pensano che tradire un coniuge, se è fatto discretamente, va bene. Ha detto che lei era sorpresa dalla prevalenza di questa nozione.

Ci siamo fermati in un Autogrill (infatti non era di quel nome, ma ero piuttosto certo che era affilato con Autogrill) per una pausa. Ho cercato un CD là, ma la sezione era scadente. Ho quasi comprato una rivista Oggi, ma ho cambiato idea all'ultimo attimo. Mi ci vorrà un lungo tempo leggere il libro che ho comprato a Siena.

Nina ha scoperto tutti i progetti di partenza. Ha chiesto chi voleva condividere un passaggio per l'aeroporto. Tom ha organizzato per noi di partire alle 7:15. I Doggett si uniranno con noi. Nina ha chiamato l'albergo e gli ha chiesto a loro di ordinare i taxi per noi.

Davanti a dietro: Bob, Barbara e Tom D., e Garibaldi in Milan.

Siamo arrivati a Milano un po' prima di mezzogiorno. Maria ha parcheggiato il pullman al Largo Cairoli, la piazza rotonda che contiene la statua requisita di Garibaldi. Noi tutti abbiamo detto “Arrivederci” e “Grazie” a Mario, e poi tutti tranne Sue siamo andati a piedi pochi cento metri all'Hotel London. Ho portato la mia roba all'albergo, ottenuto la chiave alla stanza n. 22, salito due rampe di scale, posato lo zaino e la valigia, e svuotato la borsa di tela grigia. Poi sono tornato per aiutare a Sue portare il resto delle cose, incluso la grande scatola di cartone dal negozio di ceramiche a Deruta, all'albergo.

Ho udito per caso l'addetto alla reception chiamare per il nostro taxi: “Sette e quindici. Sei persone e tanti bagagli.”

La nostra prima vista della Galleria.

Sue ha detto che non era affamata, ma io sì, almeno un po'. È rimasta nella stanza per lavorare ai suoi film e foto. Sono andato fuori per una passeggiata per trovare qualcosa su cui fare uno spuntino. Ho optato per un pacchetto di patatine di formaggio che ho comprato a un chiosco al Largo Cairoli. Ho notato lì un chiosco che noleggiava sedie di berlina per biciclette. All'inizio a causa del traffico intenso a Milano sembrava molto pericoloso, ma poi ho scoperto la Via Dante, una strada che era chiusa al traffico. Era fiancheggiata da caffè e negozi al dettaglio sfarzosi. Ho trovato una libreria con molti resti, ma non c'era nulla lì che mi interessava. Ho cercato un negozio di dischi, ma non sono riuscito trovarne uno. Fummo a Milano per un giorno nel 2003, ma non incrociai Via Dante. Non posso immaginare come ci ne perdemmo. Dovrei essere assai vicino il primo giorno quando mi perdei cercando l'ufficio postale.

La Scala: Le parti nuove sono il cilindro e la scatola dietro alla cima dell'edificio.

Ci siamo riuniti alle 14:30 per un breve giro dell'area con la nostra guida locale, Lorenza. Abbiamo iniziato camminando verso il duomo. Non abbiamo nemmeno fatto il giro della chiesa stessa per ammirare il disegno ornato e le migliaia di statue. Invece abbiamo accelerato attraverso la Galleria verso La Scala, che fu chiusa per il rinnovamento l'ultima volta che fummo a Milano. Ho fatto della foto della statua di Leonardo da Vinci lungo la strada.

La statua di Leonardo da Vinci si affaccia La Scala. Alcune persone considerano questa prova sufficiente che Giuseppe Verdi discese da Maria Maddalena.

Lorenza ci ha condotto al museo. Sembrava per di più consistere in statue e ritratti di molti compositori e cantanti e, nel caso di Verdi, sua mogle. Questo era perfino noioso a un tifoso dell'opera come me. Non posso immaginare cosa le altre persone l'hanno considerato. Poi ci hanno lasciati sbirciare nel teatro da un palco. Ho visto per di più ciò che ho aspettato vedere, tranne che l'orchestra si stava accordando nell'area della buca dell'orchestra. Quindi non si aveva il senso di come fosse a un spettacolo. Gli altri erano sorpresi che i palchi erano piccoli.

Era un brivido essere dentro La Scala, ma ciò che ho veramente voluto vedere era il palcoscenico, ed era coperto da uno schermo. Davvero l'interno della Scala sembrava molto simile a qualsiasi teatro di lirico europeo. Erano il palcoscenico e l'acustica che la distinguono.

Né Caruso ...

... né Rossini erano busti alla Scala.

Lorenza ha tentato usare i modelli in scala per spiegare l'intento della ricostruzione, ma alla fine ho avuto piccola idea ciò che avessero realizzato aggiungendo la scatola e l'ovale. Ho indovinato che dovesse avere fornito più spazio, ma non capivo cosa stessero pianificando di farne.

Poi siamo andati di nuovo attraverso la Galleria. Ho notato che la libreria in cui comprai il mio quaderno a spirale nel 2003 non c'era più. In ogni caso dubito che riuscissi a tornare il quaderno. Non sembrava inutilizzato.

Lorenza ha spiegato che la Galleria era all'inizio costruita non per la vendita al dettaglio ma per permettere alla gente di andare dal Duomo alla Scala senza bagnarsi. Adesso, ovviamente, è pieno di negozi e caffè costosi, persino più di Via Dante. Ha anche spiegato le pitture murale, che per qualche ragione ritrae quattro delle cinque (non ho sbagliato; Lorenza ha detto che gli italiani pensano che ci sono soltanto cinque) continenti. Non ho trovato questo trascinante. Ci ha mostrato il bar in cui Campari è stato inventato. Ha avuto un altro proprietario nel 2005 perché secondo a Lorenza nessuna compagnia è lasciata rimanere nella Galleria per più di dieci anni. Forse questo ha spiegato la mancanza della libreria.

Da Vinci sicuramente sa più che dice. E quella statua del ragazzo con la mano suggestivamente posata sull'anca; si davvero potrebbe ...?

L'entrata principale della Strada. Non c'era uno spettacolo la notte che siamo stati nella città.

Sue si è tirato fuori del giro quando abbiamo raggiunto la Galleria la seconda volta. Prima di lasciare, ha attirato la mia attenzione al grande negozio di musica e video che c'era. Non lo ho nemmeno notato. Ho deciso poi e là di tornare dopo il giro a piedi per ottenere un CD di canzoni di Roberto Murolo.

Questa volta abbiamo lasciato la Galleria e siamo andati nel Duomo stesso. Questo è stato il peggiore giro del Duomo immaginabile. Non abbiamo trascorso molto tempo sull'affascinante facciata o il tetto incredibile. Invece, siamo entrati dove un sacerdote stava conducendo una congregazione in un lato della chiesa in un detto del rosario. Quindi Lorenza ha dovuto parlare in un sussurro. Per peggiorare le cose, una grande parte della chiesa è stata isolata. Lei ha ripetuto più e più volte che ci sono voluti 500 anni per costruire la chiesa e come la famiglia Visconti ha donato tutto il marmo, e la costa del trasporto qui. Ha mostrato lo stemma della famiglia Visconti nel rosone e il buco della parete che mostra il mese al mezzogiorno (13:00 ora legale) e il punto rosso dove c'è un chiodo presumibilmente dalla vera croce. Ha passato oltre la statua di San Bartolomeo, che ho considerato la cosa più interessante nella chiesa intera.

Nella Galleria ancora.

Murale nella Galleria.

Abbiamo saltato il tetto! Il tetto del Duomo – il più interessante posto a Milano – non è stato nemmeno menzionato. Non posso crederlo. Ho proposto a Tom di saltare il resto del giro e andare a vedere il tetto, ma ha detto che i suoi ginocchi non potrebbero salire di più.

Abbiamo notato che c'era un grande concerto programmato per la Piazza del Duomo. Potremmo vedere il palcoscenico che era stato eretto su un lato della piazza. Nina ci ha detto che Duran Duran sarebbe là domenica sera per la fine della gara di bici. Saremmo ormai lontani. Più tardi abbiamo imparato che i Black Eyed Peas hanno recitato sabato sera.

La Galleria è pieno di costosi posti como Loui Vuitton

Poi siamo camminati su Via Dante al Castello Sforzesco. Era nominato per un mercenario famoso di nome Francesco Sforza che si sposò con la favolosamente ricca e potente famiglia Visconti. Il castello fu costruito vicino alle mura Romane. Lorenza ha notato che circa quaranta mille persone vivettero alla città nel medioevo. Le mura nuove furono costruite nel 1450, e poi un terzo insieme fu costruito nel 1570. La città continuava a espandersi in un cerchio, come sta ancora facendo. Nel 2005 circa 1.4 milioni di persone abitavano a Milano.

La città assumé il castello e lo fece in un museo nel 1905. Leonardo da Vinci evidentemente progettò le torri come una prigione. Comunque, non usarono il suo progetto. Milano, che fu poi chiamato Mediolanus, era il capitolo dell'impero romano occidentale per un periodo nel secolo quarto. Ho imparato dal libro che ho comprato ad Assisi che Ravenna, di tutti luoghi, mantené quella distinzione per la grande parte del periodo dopo Costantino ha abbandonato Roma. Il museo aveva alcune statue e raffigurazioni del patrono della città, San Ambrogio. Quasi tutti l'hanno mostrato con una frusta.

Questa dovrebbe essere la finestra più antica di Milano.

Il soffitto in una sala del castello aveva una coppia del affresco originale di Leonardo. Evidentemente l'originale è crollato. Ho fato una foto della più vecchia finestra di Milano.

Il momento culminante del giro era di vedere la Pietà Rondini. Mi sembrava un pasticcio mezzo finito che Michelangelo Buonarotti iniziò ma morì senza completare. La mia opinione incolta era che probabilmente semplicemente la rinunciò.

Per me questo giro di Milano era il più grande deluso del intero viaggio. Non è stato così lancinante come la fabbrica di ceramiche, ma l'ho trovato essere molto meno di quello che avrebbe potuto essere. Il solo aspetto redentrice era la sbirciatina all'interno della Scala.

Nina si stava comportando in modo misterioso appena prima del giro. Ha detto un paio di volte che forse potremmo fare qualcosa extra. Non penso che questa è successa, o se sì, non l'ho notata.

Dopo il giro sono camminato alla Galleria. Il negozio dei dischi là ha contenuto tre piani, ma per qualsiasi ragione, non c'era niente sul piano terra. Si è dovuto andare giù per la musica popolare o su per musica classica. Devo aver trascorso venticinque minuti a cercare i CD di Roberto Murolo. Ho pensato che loro fossero nella sezione Italia nel seminterrato, ma infatti erano nella molto più piccola sezione Regionale. Suppongo che la causa fosse che le canzoni erano cantate nel dialetto Napoletano. In ogni caso ho scelto un disco economico. Se risultasse utile, ne farei una copia e consegnerei l'originale a Lidia.

Noi tutti ci siamo unirci per qualcosa da bere al caffè Dante, un bar interno-esterno sulla Via Dante. Nina ci ha suggerito di provare un Negroni, che è una potente combinazione di tre liquori. La maggior parte di noi l'ha provato. Era potente, ma non particolarmente gustoso. La cameriera continuava a portarci degli spuntini – noccioline e olive e pattatine. Alcune persone hanno avuto un secondo drink. Bob ha perfino provato un secondo Negroni. Il mio ultimo ricordo di lui era prendere un grande drink mentre era arroccato delicatamente sul suo sedile. Hanno dovuto portarlo all'albergo in una carriola.

Questa è probabilmente la mia preferita di tutte le foto che ho fatto. Mi particolarmente piace l'espressione ammirata del uomo passante. Ha camminato senza sosta, ma ha sicuramente preso parte alla scena. E per una volta la messa a fuoco e l'esposizione erano giuste.

Pat Beckett aveva fatto una raccolta per comprare una buona bottiglia di vino per Nina. La presentazione è avvenuta alla tavola prossima al mio sedile. Ho fatto una veramente bella foto della reazione di Nina e di un uomo giovane che camminava sulla Via Dante.

Noi quattro abbiamo detto arrivederci a tutti, e poi siamo partiti intrepidamente per il Ristorante Fortunio, che Nina ci ha detto era sull'altra parte della Scala, per la cena. Nina ha raccomandato il suo risotto milanese. Abbiamo trovato il ristorante nonostante qualche brontolio dalla parte del gruppo che non avevano sperimentato in prima persona la mia direzione nell'escursionismo. Era il solo ristorante su un vicolo poco illuminato. Dubitavo che avessero molti clienti drop-in. Un ben grande gruppo di uomini era interno, ma nessuno altro. Ci hanno fatto sedere il più lontano possibile dagli altri commensali.

Abbiamo ordinato dell'acqua, vino, e un antipasto di pomodori, mozzarella, e basilico. Sue e Tom hanno ordinato risotto. Patti ha mangiato maccheroni alla Bolognese. Ho avuto i spaghetti con frutti di mare. Tutti ci siamo goduti la cena immensamente e non avremmo potuto fermarci di parlando sul viaggio superbo.

Il cameriere quasi non parlava inglese. Ho dovuto parlargli in italiano. Ho fatto alcuni errori, ma per di più non abbiamo avuto quasi nessuna difficoltà in comunicazione.

Usando il timer su sua fotocamera Patti ha fatto una foto di noi quattro. Ancora mi sono pentito di non aver imparato di più su come usare la mia macchina fotografica prima di partire.

Dopo che abbiamo consultato la mappa, ci siamo accorti che eravamo infatti abbastanza vicini all'albergo. Era a meno di un chilometro di distanza. Sulla strada abbiamo passato un Smart automobile parcheggiata prossimo al più piccol camion del mondo. Sebbene volessimo che l'esperienza delle ultime due settimane potrebbe essere prolungata per sempre, ci siamo sentiti tutti abbastanza bene quando siamo arrivati all'albergo.

Note: Una caratteristica sorprendente del questo viaggio era un fatto inevitabile. Le città e le cittadine italiane sono molto più vive e vibranti della maggior parte città negli stati uniti. Ci sono ovviamente alcuni sobborghi, ma la maggior parte di queste città e cittadine sono esistiti fin dai tempi di San Francesco e Federico Barbarossa. La sola evidenza che abbiamo visto di deteriorazione or trascuratezza sono le finestre rotte in Bagnoreggio. Quando considerate la distruzione orribile che la seconda guerra mondiale ha provocato, vi dovete chiedere “Che diamine stiamo sbagliando negli Stati Uniti? Che cosa è successo alle nostre cittadine e città”

Non ho mai sentito una risposta soddisfacente.